廠衛：令百姓喪膽的間諜機構

    錦衣衛隨駕出行。這些衣著華麗的男人最初只是皇家的儀仗隊，日後卻慢慢演變為一個令人聞風喪膽的特務機構。

    1382年5月29日（明講武十五年四月十六日），朱元璋將儀鸞司廢除，改立錦衣衛。

    錦衣衛即錦衣親軍都指揮使司，皇帝的侍衛機構。前身為明太祖朱元璋時所設御用拱衛司。明洪武十五年(公元1382年)四月，建明之初朱元璋設置拱衛司，統領校尉、隸屬都督府，為皇帝侍從軍事機構，後改拱衛司為拱衛指揮使司。洪武二年(公元1369年)，拱衛指揮使司又重新更名為親軍都尉府，別設儀鸞司歸其統領。後又將儀鸞司改為錦衣衛，下設指揮使，指揮同知、指揮僉事、南北鎮撫司鎮撫、千戶五職，皇帝任命自己心腹出任指揮使。朱元璋令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，從事偵察、逮捕、審問活動。

指揮使馬順象牙腰牌

    錦衣衛的權利

    錦衣衛建立前的儀鸞司只是替皇帝管理儀仗的普通侍衛機構，改為錦衣衛後，權力增添了很多。除擁有侍衛職權外，還有權巡察緝捕和審理詔獄。錦衣衛屬下的鎮撫司承辦由皇帝命令查辦的案件。他們用刑十分殘酷。廷杖為其中一種，初期杖滿即停刑，後期直到打死為止。還有一種是用300斤重的立枷，很快就可將犯人壓死。這種對犯人嚴刑逼供、非法淩虐的做法，致使民情激憤、怨聲載道。洪武二十年(公元1387年)，朱元璋不得不下令焚燬錦衣衛刑具，所押囚犯轉交刑部審理；同時下令內外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛廢除。後來在明成祖時期，錦衣衛又得以恢復，並由北鎮司專門處理詔獄。

    錦衣衛除擁有眾多特權外，還擁有大量田地。直到成化年間，他們的權勢地位才逐漸削弱。

    1420年又設東廠。1477年明憲宗更設西廠。明武宗又增設內行廠,統稱廠衛制度,開創了中國特務制度的先河。