2003年底，美國牛肉和牛肉産品被檢測出牛腦海綿狀病感染，即俗稱的“瘋牛病”，美國農業部向世界衛生組織通報了情況，我國當時及時頒布了禁令，停止對美國牛肉的進口。
允許進口的美國牛肉指３０月齡以下的剔骨和帶骨牛肉。輸華牛肉的牛須有完善的記錄，可以保證追溯到牛只的出生農場。在中國口岸入境時，不得檢出中國法律法規禁止的非天然産生的獸藥、促生長劑、飼料添加劑和其他化合物，包括萊克多巴胺（俗稱“瘦肉精”）。
“過去確實有人買到過非正常渠道進口的美國牛肉，每斤２０元左右。但如果走正常的檢驗檢疫通道，繳納相應的關稅，價格肯定不會那麼便宜。”從事牛肉貿易的上海澳紐寶食品發展公司負責人陶軍表示。
此外，“一頭牛分好多部位，包括上腦、西冷、牛腩、牛腱等等。同時，還分為不同的等級，包括最佳、特選、精選。不同品質的牛肉，價格差距很大。”美國肉類出口協會的數據顯示，今年一季度美國出口歐盟的牛肉價格，超過１０美元／公斤。
由於運輸和檢驗檢疫等方面的原因，進口的只能是牛肉而非牛。進口牛肉採取的運輸方式——海運，需要45天左右，因此採取的是冷凍肉的形式。
鮮肉和凍肉，相當於巴氏奶和常溫奶的差別。
肉牛有兩種飼養方法：草飼和谷飼。
不同養殖方法對牛肉品質和味道會産生一定的影響。草飼牛肉脂肪含量低，具有更高的蛋白質含量；谷飼牛肉脂肪含量較高，肉質更加嫩滑，同時祛除了草飼牛肉的草腥和酸味。
“美國牛肉以谷飼為主，買回來煎一煎就能吃。而巴西等南美國家的草飼牛肉，更適合於燉、煮等烹飪方法。”
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