中央電視臺（CCTV）成立於1958年5月1日，當年9月2日正式播出。初名為北京電視臺，1978年5月1日更名為中央電視臺。中央電視臺為國家副部級事業單位，內設24個機構以及6個臺屬單位。

中央電視臺是中國重要的新聞輿論機構，是黨、政府和人民的重要喉舌，是中國重要的思想文化陣地，是當今中國最具競爭力的主流媒體之一，具有傳播新聞、社會教育、文化娛樂、信息服務等多種功能，是全國公眾獲取信息的主要渠道，也是中國了解世界、世界了解中國的重要窗口，在國際上的影響正日益增強。

中央電視臺始終堅守“國家責任、全球視野、人文情懷”，加快構建現代傳播體系，現已擁有42個電視頻道，包括30個公共頻道，12個數字付費頻道。其中，綜合頻道以高清版、標清版和香港版播出；中文國際頻道以亞洲版、歐洲版和美洲版向全球播放；紀錄頻道採用中文國內版和英文國際版雙頻道播出；2012年1月1日，中央電視臺聯合5家地方電視臺開辦3D電視試驗頻道。目前，中央電視臺在全國設有31個國內記者站，並與50家地方電視臺建立了完善的直播聯盟體系。中央電視臺海外記者站站點數量已達70個，包括2個海外分臺、5個區域中心站和63個駐外記者站，數量在全球電視媒體中位居首位，基本形成了全球化的傳播格局。

在中國，每天有7億本土觀眾收看中央電視臺的節目，全臺節目收視份額穩佔三分之一強。截至目前，中央電視臺共開辦452個欄目，2012年播出總量為34.14萬小時，平均每天播出約935小時，推出了《新聞聯播》、《焦點訪談》、《東方時空》、《新聞週刊》等一大批品牌節目，其中，《新聞聯播》是全國地方電視臺共同參與、全國衛視每天同步轉播的唯一欄目，在中國電視欄目中收視率穩居全國第一，平均每天有2.5億觀眾，是世界上觀看人數最多的新聞節目。中央電視臺強化活動創新，一方面鞏固提升春節聯歡晚會、“感動中國”人物評選等品牌活動，擴大系列品牌欄目的影響力。其中，春節聯歡晚會被吉尼斯世界紀錄認定為“全球收視人數最高的電視節目”，觀眾規模達5億人。另一方面，積極踐行國家電視臺的社會責任，高度重視電視在傳播先進文化、引領文明風尚中的積極作用，將公益理念融合到電視節目制播的全過程，開掘出“尋找最美鄉村教師”等系列活動，發起“就業有‘位’來——2013大學生就業公益行動”等，並穩步推進公益廣告制播工作。

中央電視臺是全球唯一一個每天用6種聯合國工作語言不間斷對外傳播的電視媒體，目前已在171個國家和地區落地，擁有3.14億海外用戶。同時，央視國際視通發稿能力不斷增強，目前，已經基本具備全天24小時、日均多語種150條、視頻素材100條的發稿能力。中央電視臺音像資料館是亞洲最大、世界一流的視音頻資料庫，擁有約130萬小時的節目和素材資料。