1908年第4屆倫敦奧運會期間，發生了讓世人永遠銘記的一幕。在那屆奧運會的馬拉松比賽中，意大利糖果商多蘭多皮特裏一直領先，第一個進入了運動場。但不幸的是他已精疲力竭，神志不清，先是跑錯方向，後因疲勞過度，幾次摔倒在地，但每次他都掙扎爬起來，在離終點最後15米處，他又一次倒下了，再沒爬起來，最終在兩位醫生的攙扶下走到了終點。由於在比賽中借助了他人的力量，皮特裏被剝奪了獲金牌的資格。但為了表彰他的進取精神，國際奧委會仍然授予了他與冠軍一樣的金盃。

    此後，在倫敦聖保羅大教堂舉行的一次宗教儀式上，英國大主教彼得有感於馬拉松比賽而説了一句迄今廣為傳頌的名言：“奧運會重要的不是勝利，而是參與。”這句話深深感動了在場的顧拜旦，於是這句話日後被確定為奧林匹克運動的口號之一。

    本屆奧運會上，蒙古國選手奧雲格雷勒甘圖穆爾在女子100米蛙泳比賽中，在遠遠落後其他選手的情況下，依然堅持遊到終點，贏得了全場起立的歡呼和鼓勵。

    女子800米預賽，一名叫薩拉阿塔爾的運動員感動全場。她是沙特阿拉伯史上第一位奧運田徑女選手，也是這個國家唯一一名奧運田徑女運動員。等她到達終點時，別的選手都至少休息半分鐘了。可倒數第一的她，在空蕩蕩的跑道衝過終點時，獲得的掌聲卻比第一還熱烈。這些運動員用自己的行動去詮釋何為重在參與的奧林匹克精神，比起獎牌獲得者，他們更加觸動我們的靈魂。

    在倫敦奧運會上萬名運動員中，戈爾馬裏亞是唯一一位不代表任何國家的“獨立運動員”。28歲的南蘇丹難民馬裏亞經過多方協調，終於通過國際奧委會的許可，被允許以無國籍身份參加奧運會馬拉松比賽。馬裏亞的祖國南蘇丹，2011年7月才正式從原蘇丹共和國獨立出來，還沒有成立自己的奧委會，不能派運動員出戰。馬裏亞不願意代表蘇丹出戰。那個國家帶給他的，只有28名親人在戰爭和疾病中逝去的傷痛。馬裏亞説：“至少此刻，我是一個奧林匹克人。”

    除了一雙破舊的跑鞋，馬裏亞一無所有：沒有教練，沒有贊助商，也沒有任何訓練器材。馬裏亞比起最優秀的馬拉松運動員，要慢了9分鐘，完全沒有奪牌的希望。但他仍然堅持相信自己做的一切充滿意義，他的律師波爾説：“馬裏亞不是一個人，全世界都站在他身後。”

    奧林匹克與政治無關，無所謂獎牌，只要能走出參與的一步就是最大的勝利。