新聞晨報消息：

　　“發現”之憂改進未提高安全性

　　“發現”號此次太空之旅，是2003年2月“哥倫比亞”號失事後航天飛機首航。為了讓“哥倫比亞”號的悲劇不再重演，美宇航局在兩年多裏投資30多億美元、從6個方面改善航天飛機的安全性，而“發現”號的這次飛行任務之一就是要檢驗這些改進措施。

　　然而“發現”號險情迭出的太空旅程表明，耗費鉅資的改進工程並未顯著提高航天飛機的安全性。

　　7月13日“發現”號首次試圖發射，就因為液氫燃料傳感器的故障而在最後關頭推遲，美宇航局的工程師隊伍直到真正發射之前，還沒有把握徹底解決問題。而7月26日發射時，“發現”號的絕熱泡沫材料和絕熱瓦又出現脫落，其中的一塊絕熱泡沫材料重近400克，美宇航局局長格裏芬在事後承認，航天飛機未受損傷“實在幸運”。

　　隨著“發現”號在軌道上運行，更多的問題暴露出來。一是機腹部伸出的兩塊絕熱瓦縫隙填充材料，使宇航員要進行太空維修才能解決；二是機頭部位舷窗下的絕熱材料鬆動，使宇航局要召集空氣動力學家驗證其是否會危及著陸。

　　“發現”之憂公眾産生焦慮質疑

　　太空中的“發現”號頻頻遇險，迫使美宇航局再次推遲了此後的航天飛機發射，也使公眾産生了焦慮和質疑。《紐約時報》、《今日美國報》等媒體，近日來接連發表文章説，許多美國人已經不敢觀看“發現”號此行特別是著陸階段的電視直播。民意測驗也顯示，更多人正對宇航局維持航天飛機的努力失去信心。航天史學家霍華德麥柯迪説，這“對美國的信心是一個打擊”。

　　 "發現"之憂航天計劃面臨壓縮

　　"發現"號的未來在哪？繼續遨遊太空？還是告老還鄉？

　　"發現"號返回地球之前，美國政府高官們已經開始對是否壓縮航天計劃展開了討論。支持者認為，美國航天計劃近年來遇到了很多麻煩，如果壓縮該計劃，不僅可以節省數十億美元的資金，而且不用讓宇航員們面臨生命風險。一些議員甚至表示，如此鉅額成本，不值得納稅人掏腰包。

　　於是一些美國官員建議，既然如今這代航天飛機不能100%保證安全，不如讓它們全部退役，NASA應加速下代航天飛機的研製，直到能夠更加安全地承擔飛行任務之後再恢復載人航天飛行。

　　"哥倫比亞"號航天飛機失事後，一些機構和人士提出了不少批評，認為美國政府和宇航局不應該繼續發展風險極大的航天飛機項目，推行月球及火星的探險計劃，而且許多太空飛行並不具備太大的科學價值，管理漏洞很多等等。而此次"發現"號的幸運躲過撞擊，更是讓人們為它捏了一把汗。

　　儘管部分美國人對載人航天飛行的支持熱情有所減弱，但美國國會卻仍對航天計劃十分熱衷。美國宇航局也一直試圖説服國會增加財政撥款，理由是他們會對航天飛機的安全性進行改進，還能增加就業機會等。

　　"發現"號是告老還鄉？還是繼續充當英雄？答案就在不遠的未來。

責編：馬芳