新聞晨報消息：

　　伴著“披頭士”經典歌曲醒來

　　美國東部時間8日晚上（北京時間9日早晨），“發現”號上的7名宇航員伴著“披頭士”樂隊的經典歌曲“陽光燦爛的一天”醒來，隨後就開始為9日的著陸做準備。宇航員溫蒂勞倫斯説：“我們非常希望我們的雙腳今天能實實在在地站在地面上。”

　　儘管“發現”號上的燃料和物資供應能維持到10日，但對於NASA的上上下下來説，他們更願意“發現”號早一分鐘回家，只有到那時，他們懸著的心才能真正放下。

　　北京時間9日中午13時15分， NASA控制中心下令關閉航天飛機有效荷載艙艙門，“發現”號再次開始前途難測的回家旅程。此時，第一次著陸機會的著陸點———佛羅裏達州肯尼迪航天中心一帶的天氣仍然陰晴不定，暴風雨正在海面上形成。

　　制動火箭點火不再推遲歸期

　　十幾天前的7月26日，“發現”號就是在肯尼迪航天中心呼嘯著衝上太空的，而在那之前，形勢同樣是變幻莫測，各種各樣的小故障使得發射時間一再推遲。在大家的信心和耐心都在一點點消逝的時候，NASA終於硬著頭皮把“發現”號送上了天。

　　可能是由於“哥倫比亞”號的陰影還沒有消散，也可能是硬著頭皮上天的“特殊背景”，“發現”號這次重返太空之旅一直就不太順。拋開宇航員們在天上對航天飛機修修補補不説，單單是著陸這麼一個環節，就顯得那麼有戲劇性，那麼令人提心吊膽。

　　8日，NASA放棄了兩次著陸機會，理由是肯尼迪航天中心著陸場上空有幾片雲。9日，NASA“故伎重演”，又放棄了“發現”號在肯尼迪航天中心的著陸機會，理由還是老天不配合。

　　不過，9日前兩次著陸機會失去之後，NASA終於決定，不再推遲“發現”號的歸期。北京時間18時56分，位於休斯敦的約翰遜載人航天控制中心下令，10分鐘後幫助航天飛機返回地球的制動火箭開始點火。“發現”號將於20時12分降落在加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地，這一次不見不散！

　　“超級大秤砣”感受地球引力

　　9日，愛德華茲空軍基地附近的天氣相當好，用NASA的話説，“天空晴朗得可以看見星星”。而在萬里晴空之上，“發現”號正在向地球母親靠攏。

　　在中央電視臺的“發現”號返航直播節目中，我們可以看到，NASA用動畫形象地描繪了“發現”號離軌火箭點火的情形。航天飛機先是翻個跟頭，尾巴朝前機頭在後。然後，尾巴上的制動火箭發動機點火，以近3萬公里的時速高速飛行的“發現”號“踩了一腳剎車”。

　　這一腳剎車從19時06分開始，足足踩了2分42秒。“剎車”之後，“發現”號開始下降，脫離繞地球飛行的軌道。

　　在此後的大半個小時裏，“發現”號就像一個超級大秤砣一樣往地面落，直到飛臨南太平洋庫克島上空約120公里處，重新進入大氣層。

　　19時30分，“發現”號傳回消息，他們已經感受到久違的地球引力的作用。12分鐘後，已經沒有動力的“發現”號進入了危險期———再入大氣層。

　　左搖右擺勇闖危險“火焰關”

　　進入大氣層後，時速仍然超過2萬公里的“發現”號開始了“漫長”的減速旅程，而這個階段也是最危險的，因為高速飛行的航天飛機與越來越密的大氣層劇烈摩擦，機身外的溫度超過了1500攝氏度。因此，參加直播節目的專家把這個階段稱為考驗“發現”號的“火焰關”。

　　為了把速度減下來，龐大的“發現”號在高空中開始左搖右擺。在電視畫面上，NASA控制中心的三維圖像顯示，“發現”號的機頭抬起約40度，“肥大”的腹部成了絕佳的減速板。

　　不過，就在幾天前，美國宇航員羅伯特魯賓遜“走”到了“發現”號的腹部，清除了那裏的兩個突出材料。

　　現在，這個剛剛修理過的“肚皮”夠不夠結實，著實令人有點擔心。

　　19時45分，“發現”號開始第一轉身，向左轉了74度，機頭仍然高高抬起，機身外則是“熱火朝天”。

　　4分鐘後，最緊張的時刻到來了，“發現”號進入了一個特殊的高度———“哥倫比亞”號空中解體的高度。電視裏，約翰遜載人航天控制中心裏似乎也靜了下來。

　　沒有什麼意外，“發現”號還在挺著肚子往下降。在大家都略微松了口氣的情況下，“發現”號一會兒向右、一會兒往左，又進行了3次轉身。

　　4次左搖右擺之後，“發現”號基本上通過了“火焰關”，速度和高度都大大下降，“家”就在眼前了。

　　終於停在4000米跑道的盡頭

　　時間分分秒秒地逝去，心情一點一點地激動起來。

　　20時01分，地面雷達已經捕捉到了“發現”號。它正以9倍音速的速度衝向愛德華茲空軍基地的22號跑道。

　　NASA的WB-57偵察機也發現了“發現”號。電視上出現了偵察機紅外攝像頭所拍到的畫面，一個白色亮點慢慢變大。20時06分，“發現”號已經不是一個亮點，而是一個白色的三角形了，它的輪廓逐漸清晰。

　　離著陸僅剩4分鐘的時候，“發現”號上的宇航員接過了航天飛機的控制桿，一直自動降落的“發現”號轉入手動操作狀態。20時09分，電視裏傳出了“發現”號的女機長艾琳柯林斯的聲音：“我已經能看到跑道了。”平靜的聲音卻令聽者的心情難以平靜。

　　愛德華茲空軍基地上空傳出了巨大的爆炸聲，不是“發現”號出事了，而是它從超音速進入亞音速狀態發出了“音爆”。這響雷般的聲音告訴人們，“發現”號就要安全回家了！

　　20時12分，“發現”號著陸了！參加電視直播節目的專家們鼓起了掌，所有人懸著的那顆心終於放了下來。

　　畫面上，“發現”號停在了4000米長跑道的盡頭，輪子已經停止轉動。經過2年的等待，人們終於克服了“哥倫比亞”號帶來的陰影，而“發現”號輪子的停止轉動，恰恰證明了人類航天探索的腳步沒有停止。

責編：馬芳