農村工作部被撤銷，鄧子恢攬下一切責任，極力保護相關同志。毛澤東認為究竟是單幹好還是集體好，要由歷史作結論，對鄧子恢表示尊重。一九七二年十二月八日晚，鄧子恢與世長辭，時年七十六歲。鄧子恢至死都維護毛澤東的威信，堅信包産到戶終有變為現實之日。得知鄧子恢去世，毛澤東沉默半晌，揮筆寫下“鄧子恢同志千古”。新華門、外交部、天安門下半旗致哀。十一屆三中全會後，家庭聯産承包責任制的春風吹遍神州大地，農民生活日漸改善，鄧子恢多年的願望終於實現了。