《紅樓夢》第五回寫的是賈寶玉隨賈母到寧國府遊玩，中午茶飯過後，寶玉略感疲倦，就被秦可卿帶到臥室休息，睡夢中，賈寶玉夢遊了太虛幻境，這是作者曹雪芹虛擬的一個地方，由此引出了太虛幻境的主人警幻仙姑，警幻仙姑就引見四位仙姑與寶玉見面，這構成了《紅樓夢》中又一個謎。在《紅樓夢》金陵十二釵正冊的名單裏，有一個不同尋常的角色，她就是妙玉，她是十二釵中惟一一位和四大家族沒有血緣和婚姻關係的外人。在《紅樓夢》裏，她的戲份遠不如薛寶琴那麼重要，但是她卻進入了金陵十二釵的名單，而身處四大家族之中的薛寶琴卻被作者冷落在了正冊外邊。