1941年12月7日，日軍偷襲美國珍珠港。隨即，日本與英美正式開戰。日本軍隊的進攻十分順利，很快擊敗東南亞各地的英軍和美軍。1942年12月底，日軍開始進攻緬甸，矛頭直指仰光。仰光是滇緬公路的入口，日軍佔領仰光就等於切斷了中國唯一與外界相連的國際運輸通道。美國政府希望中國能出兵與英美軍隊一起保衛緬甸。在此之前，盟國剛剛在華盛頓召開會議，會議決定成立盟軍“中緬印戰區”，由蔣介石出任總司令，由美國將軍史迪威出任蔣介石的參謀長，並擔任緬甸戰役的總指揮。1942年2月，蔣介石派出了他最精銳的部隊，組成了抗戰歷史上著名的“遠征軍”。一邊是野心勃勃的日本軍隊在北上，一邊是志在必勝的中國軍隊在南下，1942年3月29日，這兩支軍隊在仰光以北260公里的同古相遇。與200師對壘的日本第55師團，擁有23000多人和強大的火力，而200師只有8000人左右，他們的重裝備還遠在臘戌。日軍55師團在三個航空中隊的支援下，馬上向200師的前沿陣地展開了猛烈進攻。當時200師傷亡慘重，但仍然頑強抵抗，居然使第五十五師團久攻十多天而毫無進展。3月中旬，在右翼擔任掩護任務的英軍不打一聲招呼就倉皇撤退。後來，日軍乘勢佔領了飛機場，切斷了遠征軍的退路。經過20多天的激戰，200師與日軍第55師團都已精疲力竭。新22師火速趕往同古，經過奮勇作戰，雖然他們終於幫200師殺出一條血路，突圍而出。但此時，200師這支最精銳的中國部隊已經傷亡過半，元氣大傷，中國軍隊只好後撤。密支那是緬甸北部最大的城市，中國軍隊如果真的能夠退到這裡，不但能夠補充給養，還能進可攻退可守，但是密支那也很快失守了。聿明成了中國遠征軍的指揮官，最後他取道緬北密支那野人山回國。根據戰後盟軍公佈的資料，中國遠征軍入緬參戰的總兵力有十萬人，傷亡是六萬一千多人，其中有五萬人死在了野人山。打敗在緬甸的中、美、英聯軍後，日軍56師團沿滇緬公路快速向中國境內挺進，日軍長驅直入，一直打到怒江邊的惠通橋西岸。中國軍隊陸續趕來，在怒江東岸嚴密佈防，日軍被迫打消渡江的企圖。從此，日軍再沒有越過怒江一步，中日兩國軍隊在怒江兩岸形成對峙局面，直到兩年後中國軍隊開始大反攻。