徐向前出生於山西五台縣的一個貧困家庭。後考入黃埔軍校,參加北伐,後加入中國共産黨。1929年他授命被派到鄂東北工作,擔負起開闢和發展鄂豫皖根據地的重任。在反“圍剿”的鬥爭中,提出了紅軍遊擊戰術的七條原則;抗日戰爭時期,積極開展敵後遊擊戰爭,組織幹部學校,後任八路軍第一縱隊司令員;1942年徐向前擔任陜甘寧晉綏聯防軍副司令兼參謀長,1943年,任抗大校長;解放戰爭時期,任冀魯豫軍區第一副司令,先後發動了運城、臨汾、晉中、太原四大戰役;新中國成立後,任建國後第一任總參謀長。1951年率團赴蘇聯進行談判,1955年9月27日中南海懷仁堂舉行隆重受勳大典,徐向前榮獲了元帥軍銜。