楊格桑常説：“人，一生一定要激情地活著。有了激情就有希望，有了激情就會去耕耘，有了耕耘定會有收穫。”他是這麼説的，也是這麼做的。
        1961年參加革命，1989年入黨，楊格桑先後在甘肅省夏河縣、甘南州工作， 2012年1月從甘南州人事局退休。退休後，楊格桑堅持老有所為，先後創建了四個不同類型的協會組織，為廣大老同志樹立了榜樣。
讓更多人加入戶外鍛鍊行列
        2003年開始，楊格桑和州民政局的同志一起結伴而行，背著揹包，帶上吃喝，徙步登山；遠則30余公里，近20公里左右。他説，改革開放帶給我們帶來了豐厚的物質生活，用健康的身體享受美好的生活是我的理念，健康的身體和愉快的心情要靠自己來爭取。為了讓更多的人走出家門來戶外鍛鍊身體，2007年6 月，他發起成立了全州第一個民間戶外運動群眾體育團體——甘南州格桑山友協會，大家都願意以楊格桑的名字命名協會。
        隨著協會的不斷壯大， 2010年，楊格桑又在山友協會的基礎上又成立了甘南州登山協會。2009年，會員人數已經達到了244人。協會隊伍壯大，活動內容豐富，會員體質普遍提高。會員中年齡最長的是楊格桑，最小的有5個十歲左右的小學生。楊格桑把山友協會打造成集環保、慈善、交友、文化于一身的協會，並視適應情況，採取長、短程與快慢兼顧，遠程活動與晨練並舉，步行與乘（騎）車結合；州內與州外範圍活動等方式，組織開展行走登山鍛鍊。協會每年舉行兩次“牧家樂”，他和會員經常到貧困牧民家中和寺院進行慰問，捐款捐物。
堅持宣傳踐行環境保護
        楊格桑堅持宣傳、踐行環境保護，于2011年7月23日發起成立了州環境保護協會。2009年１２月１２日協會在戶外運動鍛鍊途中組建成立了“隴原環保世紀行甘南組委會格桑山友環保志願者（團）”，從會員中推選出了３０人作為志願者。據統計，協會會員共撿拾清掃垃圾5噸多，制止砍伐林木3起，開展宣傳學習環保知識3次，印發宣傳資料6000份，收回廢舊電池100多斤。2012年，協會受到州人大環保委表彰，其中13名會員被被州環保局聘請為全州環境保護監督員。
引領老年人投身文化藝術
        甘南州素有“歌舞之鄉”之稱， 楊格桑發現這裡的老年人有著更為強烈的文化娛樂需求。為此，他于２００９年9月發起成立了“甘南藏族自治州香巴拉之音文化藝術協會”。協會成立之初，他四處招募人才，物色了20名具有較好較高文化藝術才能的老年人，作為協會骨幹，以便帶領更多老年人參與文化藝術活動。此後，協會又成立了“香巴拉音樂分會”“希梅朵合歌舞分會”“秦腔分會”和童心藝術團，這些分會各自開展不同形式的文化藝術娛樂活動。此外，協會還積極開展“文化三下鄉”演出活動，分別深入佐蓋曼瑪、佐蓋多瑪、卡加曼等鄉演出，農牧民觀眾近兩萬人（次）。
        十幾年來，楊格桑為四個協會不辭勞苦、不計名利，為全州經濟發展、社會穩定作出了重要貢獻。他動員發展會員256名，培養協會領導12人、後續骨幹人才86名。2010年格桑山友協會榮獲甘肅省體育社團先進集體榮譽稱號，楊格桑榮獲全省體育社團先進個人稱號，2013年他又獲全國群眾體育先進個人榮譽稱號。會員們都説，參加協會已經成為了生活工作中不可缺少的重要內容。