自然傳奇2016年3月20日《非洲頂級獵手》
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今天我們説點什麼
身材瘦削、四肢修長、神態優雅…它是貓科動物家族捕獵本領卓越的王者，奔跑快如閃電的悍將，它就是獵豹。
獵豹臉上的黑色條紋是怎麼來的？
祖魯人流傳著一個古老的故事，講述了獵豹從眼角到嘴角有一道黑色條紋的原因。有一個懶惰而又狡猾的獵人在草原上漫無目的地走著。他不想去狩獵。這時，他想起了獵豹驚人的速度。這種大貓究竟具有怎樣的捕食本領呢？忽然，他看見草叢中有兩隻獵豹幼仔，便生出了一個邪惡想法——他要偷走幼豹，讓它們為自己捕獵。日落時分，幼豹的媽媽回來找它們了。它四處張望，高聲呼喚，然後開始哭泣。它傷心欲絕，一直淚流不止，眼淚在它臉上形成了兩道黑色的條紋。它繼續尋找自己的孩子，呼喚它們。後來，智慧老人聽到了它悲切的叫聲，在得知事情的經過後，智慧老人非常生氣。智慧老人説：“誠實的獵人只能靠自己的力量和技能捕獵。”於是，他便把孩子還給了感激涕零的獵豹媽媽。但是，長時間哭泣留下的淚滴型線條永遠也無法消退了。這兩道條紋提醒著獵人，打獵不靠自己的本事是可恥的。
獵豹的身體特徵
獵豹四肢細長，但極為強健有力，適於奔跑。在所有貓科動物中，獵豹的小腿骨最長，跳躍時腿骨上的纖維組織能防止打轉，並在它全速奔跑時令身體保持平穩。這種大貓最引人注目的特徵是它臉上黑色的淚滴型線條。這兩道條紋可能就像來復槍上的瞄準線一樣，用來瞄準獵物。不過，更可靠的説法是，黑色條紋可以減弱太陽強光的刺激。尾巴末端的斑點彼此連接，形成了環狀，每只獵豹的尾巴上都具有獨一無二的圖案，可以藉此將它們區分開來。獵豹皮毛的顏色有淡黃色，也有金黃色。環境不同，皮毛的顏色也不同。例如，生活在撒哈拉沙漠中的獵豹皮毛顏色很淡，周身佈滿黃棕色的斑點。
獵豹的奔跑速度
獵豹天生就是“短跑高手”。它的脊椎細長而具有伸縮性，有點像彈簧。獵豹沒有鎖骨，肩胛骨能夠自由轉動，加大奔跑的步幅。獵豹的最高時速可達到驚人的105千米。這種令人難忘的天然跑車比真正賽車的加速時間都短。短短兩秒鐘之內，時速就能從零飆升到七十二千米。獵豹的剎車機制令人難以置信！僅僅一步之間，獵豹就能從時速三十二千米的奔跑狀態中戛然停止。獵豹適合短距離衝刺。但是，它一次只能跑大約兩百米距離，不能維持長時間高速行進。否則，它的體溫就會急速上升。因此，奔跑之後，獵豹需要稍事休息，給身體降溫。趁這個時候，獵物就可能溜掉，到手的獵物也可能被其他動物搶走。
獵豹的弱點
獵豹身體細長、柔軟而靈活。為了追求速度，獵豹犧牲了力量。那麼，它們為此付出了什麼代價呢？很多時候，它們不得不放棄到手的獵物。獵豹就像是貓科動物中的靈緹犬，無法對抗鬣狗強勁有力的爪子，和有力的肌肉，即使二對一也不一定能取勝。捕殺獵物後，獅子能就地享用，獵豹卻不行。它必須把獵物藏起來進食。食腐鳶和禿鷲也能把獵豹嚇跑，搶走它的食物。獵豹媽媽不會去驅逐這些競爭對手。萬一被咬傷，它就無法奔跑或捕食，它和幼豹的末日也就到了。然而，獵豹最大的敵人是自己的基因。大概一萬年前，獵豹的數量急劇減少。如今的斑點花紋獵豹都是當時少數幾個倖存者的後代，它們的基因幾乎完全一樣。這會讓這個物種變得非常脆弱。但是在一些地方，獵豹之所以瀕臨滅絕與基因無關，是人類造成的。獵豹已經適應了在不同棲息地上的生活。和它們的一些對手一樣，獵豹並沒有被流行病打垮。如果有足夠的生存空間和天然獵物，這些優雅的大貓仍然會在非洲平原上奔馳。
