北京時間4月18日，美國最權威的體育網站ESPN，邀請了18位專家對季後賽首輪結果進行了展望和預測。對於火箭的開拓者的系列賽，專家組在談及X因素時，提及了阿西克、利拉德、馬修斯和巴圖姆等人的名字，而林書豪則被無情忽視。編譯如下：

　　話題：誰將會成為火箭與開拓者系列賽的X因素？

　　艾伯特：我認為是利拉德。開拓者是一支投射型球隊，對三分球的依賴比較大，但火箭肯定會加強外線的防守，這意味著開拓者在選擇空位三分球的投籃機會時將會陷入掙扎，但利拉德是個大心臟球員，如果他找到感覺，那投射三分球將會進入庫裏模式。即便貝弗利對他實施貼身緊逼，也不會有什麼效果。

　　哈勃斯特羅：我選擇馬修斯。哈登是火箭最穩定最具威懾力的火力點，所以馬修斯對他的限制效果將直接影響系列賽的走勢。如果馬修斯能較好的遏制哈登，那不僅能限制火箭的火力，還能讓球隊避免犯規太多的麻煩。在雙方上一次交手時，哈登雖然投中了幾個高難度進球，但也被防的出現了不少失誤，這些也要被考慮在內。如果馬修斯在季後賽中能來幾次突施冷箭，那也會讓火箭冒冷汗。

　　胡休：阿西克。如果火箭和開拓者打小球戰術（哈登不在），那對抗開拓者的效果不會太好。如果火箭的小球戰術真的能奏效，那肯定是因為阿西克扮演了關鍵角色。土耳其人雖然看起來比較笨重，但其實他的腳步並不慢，可以很好的遏制阿爾德里奇。本賽季火箭戰勝開拓者的比賽中，阿西克就曾這麼做過。

　　諾威爾：巴圖姆有望成為奇兵，他非常全面，隨時都可能砍下準三雙數據。如果他能射中那些空位投籃，充分發揮籃板特長，併為隊友多傳出好球，那麼他將會是火箭防守端的真正威脅人物。

　　斯塔圖斯：我也看好巴圖姆。眾所週知，火箭的外線雖然有貝弗利，但他們的防守端仍然是存在漏洞的。雖然他並不是球隊進攻端穩定的核心殺器，但如果火箭用帕森斯或者哈登去防守他，那巴圖姆將會成為改變戰局走向的那個人。他要是能在系列賽中有持續穩定的發揮，那可以為開拓者增加不少勝算。