北京時間4月17日，常規賽最後一戰，火箭雖以100-105輸給鵜鶘，麥克海爾輪休了哈登、林書豪和帕森斯三員主力大將，只把久疏戰陣的霍華德拉出來溜了溜場子，熱熱身，為季後賽做準備。

　　哈登的右腳踝傷勢在整個賽季都沒有完全消失過，他一直帶傷上陣，所以大家一直沒有看出問題，此次缺席也不用過分擔心。不過火箭主教練麥克海爾早就就説過，拿到對開拓者的主場優勢之後就會讓哈登休戰，如今算是履行諾言。

　　這是詹姆斯-哈登光芒四射的一個賽季，2014年，他可以當之無悔地號稱聯盟第一得分後衛。本賽季，他場均25.4分6.1次助攻4.7個籃板，當今NBA，科比傷停，韋德狀態下滑，2號位無人能夠與火箭這位大鬍子抗衡。

　　賽季初不防守、打球獨的流言也離他漸行漸遠，戰績證明了一切。如今的火箭，不再是那支連續三年樂透冠軍，也不是那支季後賽一輪遊球隊，他們在新的核心領導下，年輕有朝氣，有內線核心，有外防大閘，有不可阻擋的攻擊手，也有萬能的粘合劑。他們眾志成城一路殺到西部第四，季後賽面對開拓者擁有主場優勢，而他們在季後賽面對開拓者從沒有輸過。新的“窒息之城”和“關鍵之城”已經浴火重生。德州三強中最堅韌的一角也已經歸位，這是皆大歡喜的事情.

　　鬍子比起上賽季和賽季初的大包大攬，現在的他顯然更加成熟，更懂得依靠團隊和揚長避短，逐漸減少那些不靠譜的後撤步三分，帶動團隊多打流動進攻，發揮長處殺傷內線，他變得越來越像個領袖。

　　他少年老成，狡猾冷靜，善於在球場上借助勢，精通擋拆後的突破分球，行進中歐洲步撕裂防守是他的看家本領，而本賽季下半段，他將另一項技能打造得爐火純青——那就是後撤步三分跳投。他在全聯盟教練的眼裏，已經成為了杜蘭特那樣無法防守的惡魔，需要制定特殊的防守策略來對付他。

　　從前，哈登總被詬病“獨”，被人看做是形同科比的存在，本賽季前53場比賽，哈登擋拆持球進攻比重達到了23.4%，他的面筐單打比重也有23.3%。在擋拆中，哈登以擋拆為起手式，最終形成傳球的比重為47.8%。但是全明星賽後，哈登的打法發生了巨大變化，他的單打比重減少到了20.3%，擋拆持球個人進攻比重銳減到了19%。在124次以擋拆為起手式的進攻中，哈登形成66次傳球，比重達到了53.2%。哈登蛻變，更多傳球，最大的受益者無疑是霍華德，如今兩人之間的配合越來越默契，哈登在給霍華德喂球方面有了長足進步，幾乎每場都會看到兩人玩出一次空中接力暴扣。全明星賽後，霍華德運動戰進球由哈登助攻的比重提升到了20%，而全明星賽前這個數據是17%。這就解放了霍華德，發揮了他內線的巨大威力。

　　雖然他的個人能力和數據已經全面超越他的模板和前輩吉諾比利，但他依然有個類似吉諾比利的特效——讓隊友變得更好，哈登在場，能有效盤活了全隊進攻，全明星賽後他在場時，火箭運動戰進球由助攻轉化而來的比重也提升到了55.9%，其中三分球比重更是達到了81.4%。哈登轉變帶給火箭的影響很明顯，近11戰當他在場，火箭進攻效率是瘋狂的113.7分，而當他不在場，這個數據只有90.9分而已，差異相當明顯。這才是真正的進步。個人技巧的打磨只不過是小術，而打開腦子、分享球權才是成為巨星的大道。