奔赴雄鹿的客場之前,步行者主帥沃格爾告訴記者,他將會在常規賽最後幾場對主力球員實行輪休,主動放棄反超熱火重奪東區第1寶座的希望,話音剛落,熱火1分惜敗籃網。
醉翁之意不在酒。沃格爾表面上是讓主力球員輪休,實質是在掩飾和他首發球員特別是希伯特的矛盾。之前希伯特曾公開指責隊內有“自私自利”的球員,將矛頭指向保羅-喬治和蘭斯-史蒂芬森,但遭到了沃格爾的警告——後者要求所有球員,不得在媒體面前發表不利於球隊團結的言論。
這讓得不到球權的希伯特更加怒火中燒,對兩名外線隊友的不滿,隨即轉移到了沃格爾身上。隨後與老鷹的比賽,他出現了消極怠工的現象,沃格爾也沒妥協,下半場直接將希伯特雪藏。賽後的採訪中,他給出的解釋是:希伯特看起來很疲累,所以讓他休息。
沃格爾的解釋顯然無法讓記者們信服。很多記者都分析認為,沃格爾是在給希伯特一個下馬威,並借此來證明自己的強硬。但《印第安納星報》的跟隊記者鮑勃-克拉維茨則強調,沃格爾這麼做是很危險的,因為很有可能讓球隊陷入更深的混亂當中。
主教練對球員們保持強硬態度,這顯然沒有錯,但問題是,沃格爾之前一直對球員們太過溫和,甚至是遷就,這讓他在球員心目中的威嚴感不夠。直白點説,步行者的球員們內心深處並不懼怕沃格爾,這也是希伯特之所以敢和他暗中叫板的根源所在。
正因如此,沃格爾也意識到了問題的嚴重性,所以他隨後採取了緩和措施,宣佈讓多名主力球員(喬治、大衛-韋斯特)在最後幾場輪休,為此不惜犧牲反超熱火奪回季後賽主場優勢的代價。
就像記者們所揣測的那樣,沃格爾這麼做是在安撫希伯特,給後者臺階下。但效果究竟如何?目前還無從得知。沃格爾同時也透露,他已經和希伯特進行了交流,並把話説開。那希伯特會買他的賬嗎?這是個大大的疑問。
明眼人都能看出,只靠輪休是無法消弭步行者的內訌的——要想讓希伯特真心悔改,除了沃格爾的讓步後,喬治和史蒂芬森還得減少出手次數,給希伯特更多的火力權,做到進攻端的內外平衡。否則,步行者的季後賽前景將沒有太大懸念,他們也許都進不了東區決賽。
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