現代奧運會創始人顧拜旦認為，體育精神不應當受到金錢影響。他所領導的國際奧委會規定，不允許職業運動員參加奧運會。1912年奧運會，美國運動員索普獲得兩枚田徑金牌，但有人説他曾在國內打過棒球比賽，他的金牌因此被剝奪。

    隨著競技體育的快速發展，純粹的業餘訓練很難造就高超的競技水平。二戰之後，奧運賽場事實上出現了越來越多拿著工資或獎學金從事訓練的運動員，業餘原則已經名不副實。另一方面，網球、自行車、籃球等項目，擁有最高水平的大多是職業選手。把他們擋在門外，讓這些項目在奧運會上的水平大打折扣。

    1981年，國際奧委會對《奧林匹克憲章》進行了修改，取消了對職業選手的限制。兩年後，薩馬蘭奇親赴美國，將兩枚奧運金牌交還給了索普的家人。1988年，網球回歸奧運會，並帶來了奧運賽場第一批職業運動員。四年後，由美國職業籃球明星組成的“夢之隊”出現在巴塞羅那。1996年，職業自行車選手獲得了奧運資格。職業運動員的加入，讓奧運會比賽更加精彩。