現代奧運會早期，女性地位低下。1900年巴黎奧運會儘管第一次有了女性運動員的身影，可她們的成績卻不能進入官方記錄。之後的幾屆奧運會，不斷有女性勇敢的登上賽場，但她們依然得不到正式承認。直到1924年，國際奧委會才正式允許女運動員參加奧運會，女性對奧運平等權利的追求終於取得了實質性的突破。

不過，偏見依然明顯。在此後的很長一段時間裏，女性運動員只能參加極少數項目。女子田徑的800米比賽，只在1928年奧運會舉行了一次，就以不適合女性為理由而被取消，直到32年之後的羅馬奧運會才被恢復。

上世紀80年代開始，推進女性平等參加奧運成為共識，奧運會上越來越多項目向女性敞開大門。1980年奧運會，女運動員佔運動員總數的20%，2004年雅典奧運會，這一比例上升到40%。

隨著女子拳擊進入奧運會，今年的倫敦奧運會將成為男女平等參與奧運的一個重要標誌，也就是首次實現所有大項都有女運動員的參與。