早期的奧運會開幕式，除了主題性音樂的簡單演奏之外，沒有專門的文藝表演環節。二戰結束後，奧運會作為倡導和平的一個全球性活動，受到了更多重視。經濟發展，也使得奧運會能得到更多的資金。在這一背景下，從上世紀50年代開始，大型文藝表演出現在了奧運會開幕式上，並逐漸成為奧運慶典中的一場重頭大戲。

奧運開幕式會在全世界進行播出，主辦者都希望借助這個全球聚焦的機會，通過開幕式文藝表演，展示東道主城市及其所在國家的歷史、風俗、文化和特色，提升城市和國家形象。近20年來，隨著現代高科技聲光電手段的不斷發展和應運，給開幕式文藝表演提供了更廣闊的創意空間和操作可能性，頗有些“不怕做不到，只愁想不到”。最近幾屆奧運開幕式錶演，都留下了各自不同的精彩。

超過40億觀眾觀看了2008年北京奧運會開幕式。全世界恐怕找不到任何一個活動，能像奧運會開幕式文藝表演這樣吸引如此眾多的目光。