傳遞光明、傳遞和平、傳遞友誼，奧運火炬接力既要體現奧林匹克的永恒理想，也要承載每屆奧運會不同的主題以及舉辦國的文化特徵。於是奧運火炬也就有了不同的設計。近幾屆奧運會的火炬，就典型的體現了奧運東道主的特色以及精妙的設計之美。

2000年悉尼奧運火炬，從內到外有銀灰色、藍色和白色三層，象徵土壤、海水和火焰；火炬頂端形狀模倣悉尼歌劇院的造型，而整體的流暢弧線設計，則來自於澳大利亞土著人使用的“飛去來器”的外觀。

希臘盛産橄欖樹，橄欖枝則是和平的象徵，這也給了2004年雅典奧運會火炬設計者以靈感。火炬的外形，就像一枚優美修長的橄欖葉。火炬的材質，由銀灰色的金屬與橄欖木結合，質感和色澤既呈現出一種鮮明對比，又相得益彰。

北京奧運會火炬，是在全球徵集的388件作品中脫穎而出的。火炬造型如同中國古代的“紙卷軸”，在銀色基底上鐫刻出紅色祥雲圖案。雲紋在中國傳統文化中象徵的“和諧共融”寓意，與北京奧運會“同一個世界，同一個夢想”的口號完美呼應。