奧運火炬的起源，來自古希臘傳説。普羅米修斯冒生命之險盜取火種，讓人類在黑夜裏也能擁有光明。據説，在古代奧運會開賽之前，都會舉行點火儀式。第一個奔跑到聖壇前，用聖火點燃火炬的運動員，會被大家視為英雄。

    1928年荷蘭阿姆斯特丹第九屆奧運會，首次進行了火炬傳遞，並點燃了主會場的奧運主火炬。在世界各地許多不同文化中，火都有著同樣的象徵意義。1934年，國際奧委會決定，將奧運會火炬接力及奧運會期間聖火的燃燒作為一項正式儀式。此後，火炬接力就成了每屆奧運會不可或缺的重要活動。

    現代奧運會的聖火火種，是在希臘奧林匹亞古奧運遺址內的赫拉神廟前進行採集。儀式舉行時，一位扮演女祭司的年輕女子，在誦讀致太陽神的詩句後，將火炬放在凹面鏡中央，借助太陽光點燃火炬。而後，女祭司用採自太陽的聖火點燃火炬手的火炬，自此，火炬將由一位又一位火炬手接力傳遞，直到奧運會開幕式當天到達主會場，點燃那裏的奧運主火炬。