日月山位於湟源西南40公里，屬祁連山支脈，長90公里，海拔最高為4877米，青藏公路通過的日月山口為海拔3520米，為青海湖東部的天然水壩。日月山山巒起伏，峰嶺高聳，兀峰白雪皚皚。低處則紅土覆蓋，紅岩壘壘，所以唐朝時叫赤嶺。日月山口的南北各有1個乳峰，其形狀似太陽和月亮。藏語叫日月山為“尼瑪達哇”，蒙古語稱“納喇薩喇”，都是太陽和月亮的意思。
　　   日月山聞名遐邇的原因有三：一是文成公主進藏成親的美好動人傳説，給日月山增添了神話色彩；二是日月山是農業區和牧業區、季風和非季風、外流河湖區和內流河湖區的分界線，也是黃土高原的最西邊緣，登山遠眺，東西兩側的地理景觀截然不同；三是日月山歷來是由內地去青海西部和西藏的通道咽喉，唐時為唐蕃的分界嶺，是唐蕃通道上的重要邊防關隘和貿易集市，也是中原漢族與少數民族友好往來的橋梁。
　　   今天青藏公路從日月山通過，在日月山豎立了“日月山”石碑，並修了“日月亭”，彩繪壁畫文成公主的故事，使日月山更加神奇動人。