國際空間站于1998年11月開建,共有15個國家參與。2000年11月2日,來自俄羅斯和美國的3名宇航員進入空間站,成為空間站的第一批長住“居民”。自那以來,空間站始終至少有兩名“居民”。 自2000年以來,空間站連續不間斷載人飛行,推進了對科學的認識,驗證了新的技術,獲得了一些科研突破,將使長期載人與無人深空探索成為可能。