傳統旅遊所表現出的問題促使人們對其進行進一步的思考，是堅持還是摒棄？生態旅遊一經提出，立即得到了世界範圍內的響應。生態旅遊（Ecotourism）是由國際自然保護聯盟（IUCN）特別顧問謝貝洛斯拉斯喀瑞于1983年首次提出。十幾年來，生態旅遊的發展無疑是成功的，平均年增長率為20%，是旅遊産品中增長最快的部分。但到目前為止，生態旅遊尚無明確定義，但是人們的看法是相當一致的。 一是生態旅遊首先要保護旅遊資源，生態旅遊是一種可持續的旅遊。二是在生態旅遊過程中身心得以解脫，並促進生態意識的提高。
　　
    與傳統旅遊相比，生態旅遊的特徵有：
　　
    (1) 生態旅遊的目的地是一些保護完整的自然和文化生態系統，參與者能夠獲得與眾不同的經歷，這种經歷具有原始性、獨特性的特點。
　　
    (2) 生態旅遊強調旅遊規模的小型化，限定在承受能力範圍之內，這樣有利於遊人的觀光質量，又不會對旅遊造成大的破壞。
　　
    (3) 生態旅遊可以讓旅遊者親自參與其中，在實際體驗中領會生態旅遊的奧秘，從而更加熱愛自然，這也有利於自然與文化資源的保護。
　　
    (4) 生態旅遊是一種負責任的旅遊，這些責任包括對旅遊資源的保護責任，對旅遊的可持續發展的責任等。由於生態旅遊自身的這些特徵能滿足旅遊需求和旅遊供給的需要，從而使生態旅遊興起成為可能。

責編：夏飔