超新星爆炸前後：圖左是超新星 SN 2011fe 在風車星系中爆炸之前的狀況，圖右是爆炸之後的狀況， SN 2011fe 位於圖中右下角，可明顯看出爆炸之前變得異常明亮。這是 25 年以來觀測到最明亮、最近的超新星爆炸

爆炸真相： 2005 年哈勃望遠鏡拍攝到的 II 類型超新星，該超新星距離地球 16 萬光年

奇特的光線：在距離地球 2100 萬光年的太空區域 SN 2011fe 異常明亮

　　據英國每日郵報報道，儘管有時超新星爆炸距離地球數十萬光年，但它們仍非常明亮，足以讓人們用肉眼觀看到。近期，美國加州勞倫斯 - 伯利克國家實驗室的天文學家觀測到一顆迄今最明亮的 Ia 型超新星，捕捉到它爆炸後 11 個小時的狀況。

　　這顆明亮超新星叫做 SN 2011fe ，位於距離地球 2100 萬光年的風車星系，之前科學家們曾研究過數千顆 Ia 類型超新星釋放的光線，但直至目前仍無法解釋其中的一些物理性質，例如：超新星如何發生爆炸，在爆炸之前該恒星系統的真實情況等。

　　超新星爆炸發生於當一顆恒星死亡或者當一顆白矮星從鄰近恒星吸食宇宙物質，最終它們將抵達臨界點，並以不同尋常的強度和亮度爆炸，爆炸時産生的亮度相當於太陽的 100 億倍。

　　Ia 類型超新星是最明亮的超新星形態，來自勞倫斯 - 伯利克國家實驗室的彼德 - 紐金特説：“我們捕捉到爆炸僅 11 小時的超新星，我們僅在 20 分鐘之內便計算出爆炸的精確時刻。超大質量白矮星增長存在一個特殊的臨界點，當它達到大約地球質量的 1.4 倍時，將在引力坍縮作用下不再維持自身質量。”

　　紐金特説：“當白矮星接近這個臨界點時，它將在一場巨大的熱核爆炸中引爆，這將轉變碳和氧形成鎳等較重元素。衝擊波將撕裂一個明亮的膨脹光球，然後噴射物質，多數亮度來自於當放射性鎳衰變至鈷時産生的熱量。同時，噴射物質中的光線將被衝擊波加熱，如果光線朝向白矮星的伴星方向，將被再次加熱進一步增強了光線亮度。”

　　目前由於研究小組能夠研究分析超新星最初爆炸的狀況，他們能夠收集 Ia 類型超新星爆炸之前和之後的第一直接證據。美國加州大學伯克利分校物理和天文學副教授丹尼爾 - 卡森説：“衝擊波僅需幾秒鐘便將白矮星撕裂，但是白矮星殘骸將在爆炸中加熱繼續發光數個小時。超新星爆炸過程中星體將體積膨脹，余暉亮度增強，因為我們能夠較早地捕捉到這個超新星爆炸，能夠直接確定超新星爆炸前的體積。”同時，卡森還是勞倫斯 - 伯利克國家實驗室原子核科學系教師科學家。

　　紐金特説：“毫無疑問，此前它僅是一顆白矮星，超新星爆炸釋放光度的光譜顯示其中包含著碳和氧，因此我們能夠掌握 Ia 類型超新星的確是以一顆碳 - 氧白矮星起源的第一直接證據。”

　　英國牛津大學的馬克 - 蘇利文説：“理解這種超級爆炸的形成和宇宙物質的混合是非常重要的，這是因為超新星爆炸釋放的元素可構成地球，甚至是我們人類的身體，例如：超新星爆炸是宇宙中鐵元素的主要來源，我們地球的形成是基於多顆超新星爆炸的結果。”

　　目前，這項最新研究結果發表在 12 月 15 日出版的《自然》雜誌上。