介紹完 天蝎座 、 人馬座 這些靠近南邊地平線的星座之後，這次讓我們把目光投向北方，講講仙后座的故事。因為位於北天極附近，所以在北京之類的高緯度地區，仙后座對季節完全不挑剔，一年四季都能看到；而即便是在上海、廣州，一年的大部分時間也都能看見它——這比起只在仲夏夜出現的天蝎座它們敬業太多，更不用提什麼船底座的老人星了。最適合觀測仙后座的時間當然是在秋冬交替之際，在一年之中的這個時候，仙后座的位置是最接近天頂的。

　　仙后座十分好辨認，五顆較亮恒星組成的“W”形與夏夜北冕座組成的“C”形遙相輝映。不過如果被空氣污染物PM2.5之類的影響一時之間沒能找到也沒有關係，我們可以通過北斗來找到它：這個尋找過程完全就是通過北斗找北極星的加長版，找到北極星後，再繼續往前找一個北斗到北極星的距離，就大概到了仙后座的位置了。

　　【喂喂！那連線，怎麼彎了？！實際上，大熊座與仙后座並非完全相對應，但是在我們用肉眼尋找星座的時候，這一點誤差其實影響並不大。】

　　仙后座是一個佔天球面積比較大的星座，在全天88星座中排名第25，比 獵戶座 、 天蝎座 、 大犬座 它們還更要大一些，只是因為五顆亮星所佔的位置只是所佔天區的一小部分，所以給人的感覺並不怎麼張揚。仙后座共有2等星3顆，3等星3顆，最亮的星只有全天亮星排名第67，視星等2.24的王良四和全天排名第72，平均視星等2.28的王良一。

　　【雖然仙后座的亮星不多，但是因為比較集中，所以即使沉浸在銀河的光輝中，看上去依然比較顯眼。】

恒星也善變

　　都説女人善變，而位於仙后座這個以女人命名的星座裏的恒星們也不例外。不過首先需要澄清一點，雖然很多材料上説仙后座的α星王良四（Schedar）是變星，但是事實上，自19世紀以來，從來沒能檢測出這顆黃巨星的亮度變化。

　　然而，上樑正了，下樑也不一定不歪。這個星座的第二亮星，王良一（Caph），就是一顆典型的盾牌座δ型變星，變光範圍為2.25等到2.31等，變光週期為2.5小時。所謂盾牌座δ型變星指的是一種類似造父型變星的脈動變星，光度變化源自於恒星規律地膨脹和收縮。

　　仙后座γ，策（Tsih），是一顆仙后座γ型變星。這是一種爆髮型變星，策的高速自轉可以將表面物質，尤其是赤道附近的物質噴出，引起光度的起伏不定。這種變化很不規則，策在1937年的視星等為2.2，1940年為3.4，1949年為2.9, 1965年為2.7，現在它的視星等達到了2.15等，甚至比王良四和王良一還要亮出不少。

　　仙后座δ，閣道三（Ruchbah），則是一顆大陵型食變星，視星等變化于2.68等與2.74等之間，變光週期460天。與盾牌座δ型變星以及仙后座γ型變星的自身發光發生變化不同，大陵型食變星是互相環繞運行的雙星系統中兩顆恒星相食導致的——當一顆恒星運行到另一顆恒星之前時，會遮擋另一顆恒星發出的光線，導致雙星系統亮度的降低。

　　此外，仙后座ι是一顆獵犬α2型變星，仙后座κ是一顆天鵝座α型變星，仙后座ο是一顆仙后座γ型變星，仙后座ρ是一顆半規則變星，仙后座R是一顆米拉變星……或許，弄明白了仙后座裏的這些變星，琢磨女孩兒的心思也就顯得不再那麼困難了吧？

深空的魅力

　　前面有提到仙后座位於銀河之中，我們難免要猜測，其中應該會有很多美麗的星雲與星團——事實上也正是如此。雖然仙后座內只有兩個梅西耶天體——M52與M103，但在科德韋爾深空天體表中，仙后座內則有C8（NGC559）、C10（NGC663）、C11（NGC7635）、C13（NGC457）、C17（NGC147）和C18（NGC185）六個天體入選。

　　仙后座內最瑰麗的深空天體莫過於C11，也叫做氣泡星雲，這是一個顏色發紅、有纖維狀結構的發射星雲。顧名思義，這個星雲的特點是存在一個氣泡狀的東西——它是由一顆位於氣泡中的年輕的高溫恒星造成的。

　　【用視場較大的望遠鏡觀察的話，C11與疏散星團M52（左上角）可以出現在一個視場裏。但是因為C11十分暗淡，即便用8到10英寸口徑的望遠鏡直接觀察，也只能看到一個模糊暗淡的氣殼，還是星空攝影作品更能體現它的美麗。圖片作者：Hunter Wilson。】

　　疏散星團C13則是本期特別推薦的深空天體，因為它也叫做貓頭鷹星團（注意將它與大熊座的行星狀星雲，M97，貓頭鷹星雲區分開來）。

　　【這像不像是一隻身材苗條的，有著明亮大眼睛的貓頭鷹默默地蹲在樹杈上呢？C13的視星等為6.4等，所以天氣好的時候，用口徑略大的雙筒望遠鏡就能一睹它的真容。圖片作者：Robert Gendler，大圖請點擊 這裡 。】

　　如果我們的眼睛能看見的不是可見光，而是無線電波的話，我們將會看到完全不同的景象。天空中會出現四個像太陽一樣亮的天體，其中一個當然是太陽，另外三個則分別位於天鵝座、金牛座和仙后座。這三個強大的射電源分別被我們叫做天鵝座A、金牛座A和仙后座A。其中，天鵝座A是兩個互相接近的河外星系相互作用而産生的；金牛座A對應著M1蟹狀星雲，是公元1054年一次超新星爆發的遺跡；而仙后座A的發射源則可以追溯到公元369年的一次超新星爆發。仙后座中還有另一個射電源——仙后座B，則與公元1572年爆發的第谷新星有關。新星與超新星的爆發提供了強大的磁場與極速飛行的帶電粒子，因而會産生強大的同步加速輻射，而我們觀測到的來自金牛座A、仙后座A的射電，正是這種同步加速輻射。

    在構思這篇文章前，一直覺得仙后座有些乏善可陳，但當把各種零散的記憶、資料收集到一起之後，發現事實遠不是那樣。這或許就是天文的妙處——無論對準哪個不起眼的角落，都能收穫無窮。

　　【哈勃超深空的圖片，取景為天爐座內僅3平方角分的天空（相當於在34米外看到的一個5角硬幣的大小）——河外星系充滿了這個沒有亮星的“空白”區域。一定要點擊 大圖 才能真切地感受到其中的震撼哦。】