這是藝術家繪製的美國下一代火星車“好奇”號的概念圖。新華社/路透

　　美國宇航局火星科學實驗室(MSL) 將於美國東部時間11月25日10時25分(北京時間11月25日23時25分)在卡納維拉爾角空軍基地發射，它是一款裝配精密科學儀器的火星車，將負責探索評估火星生命存活狀況。

　　火星科學實驗室(MSL)又被稱為“好奇”號火星車，車長3米，與一輛MINI(寶馬公司的一款小型車)相似。這款火星車是美國宇航局機遇號和勇氣號火星車體積的兩倍、質量的五倍，後兩個火星車發射于2003年，目前仍在火星表面進行勘測工作。

　　火星科學實驗室擁有6個車輪，每個車輪有獨立的發動機。這些車輪設計可在火星表面跨越65厘米高度的障礙物，每天在火星表面行進200米。

　　不同於早期的火星車，好奇號攜帶的科學裝置能夠收集岩石和土壤樣本，在火星車機載分析儀器測試箱內進行研究處理和分類。化學攝像儀能夠發射激光，分析火星表面岩石和土壤不足1毫米直徑的蒸發物質微粒的構成成分，同時，它還可用激光清除火星岩石上的灰塵。

　　好奇號火星車裝配了低增益和高增益天線，可充當該火星車的“聲音”和“耳朵”。不僅該火星車能夠向地面直接發送信息，還能夠上傳信息至環繞火星運行的探測器，主要利用火星軌道探測器作為“報信者”將勘測信息傳遞至地球，同時火星軌道探測器還可以將好奇號火星車的勘測信號發送到機遇號和勇氣號火星車。

　　2012年8月，火星科學實驗室將著陸火星表面。好奇號火星車與降落臺結合在一起，從而能夠平穩降落在火星表面。該火星車採用了一大膽、創新著陸系統，像海盜號、探路者號、機遇號和勇氣號一樣，好奇號將展開降落臺緩慢地著陸在火星表面。伴隨著火星車失去速度，降落臺的向下點火火箭將點燃，控制火星車的降落，直至火星車與“天鶴”末端送遞系統相分離。

　　該火星車的動力系統是一個放射性同位素動力系統，可從钚元素放射性衰變産生的熱量中生成電能。該動力系統可提供好奇號火星車在火星表面運行至少一個火星年(相當於687個地球日)。