美國哈佛大學的天體物理學家洛布（Loeb）和特納（Turner）發現，東京的光亮可以一直傳到太陽系的邊緣。二人由此希望，能通過尋找太陽系內可能存在的其它“人造”光亮來發現外星文明。

　　洛布和特納數年前在迪拜旅遊時曾遇到一位導遊誇耀稱，夜幕下的迪拜格外璀璨，以致于當人們從太空遙望地球時都不會注意到紐約、倫敦或是巴黎這些大城。兩位科學家在聽過這席話後便饒有興趣地開始了對下面這個問題的思考，人們究竟能在多遠的另一顆星球上用人類現有的望遠鏡技術看到地球上的一座大型城市。

　　二人決定，以日本東京為對象就上述問題展開研究。選擇東京的原因是，自去年春天日本遭受大地震和海嘯襲擊後，有關東京的電力生産及使用情況等大量信息被公布於眾，這很有利於研究中的數據收集和計算分析。

　　計算結果顯示，東京的光亮可以一直傳到太陽系的邊緣，是地球到冥王星的距離的30倍。從目前的科技情況來看，想讓另一個恒星體系的“人們”見識一下東京的亮度卻是絕無可能。

　　洛布和特納進一步提出疑問，人們可否在地球上看到宇宙中可能存在的其它文明的“人造”光，至少就目前的科研技術水平來看，可否通過尋找太陽系內可能存在的其它“人造”光亮來發現外星文明，尤其是在太陽系邊緣的柯伊伯帶(Kuiper Belt)。

　　進一步的研究有兩個問題需要解答：其一，在柯伊伯帶的一些天體是始終面向太陽的，如何確定我們所見的光亮就是非自然光，而非單次或多次反射太陽光的結果而；其二，對於總是面向太陽的天體來説，其上的外星文明不會經歷晝夜更替，那些外星生物何必要製造非自然光呢。

　　兩位科學家給出的解釋是：其一，人造光與太陽光的光譜不同，且已有相應原理和方法可以將二者區分開來；其二，雖然有的天體是一直面向太陽的，但由於他們距離太陽太遠，所能接受到的太陽光微乎其微，對於外星生命的繁衍生息及外星文明的發展來説，他們都需要製造更多的光亮。

　　儘管洛布和特納也認為，在柯伊伯帶這種極端環境下幾乎不可能孕育出生命，但洛布表示：“我們還是不能自欺欺人地篤定説，根本不存在絲毫的可能。只要不耗費過大，我們絕對應該試著尋找。”