這是一幅藝術想象圖，展示的是在我們的一個近鄰行星系中，正發生劇烈的彗星撞擊事件，我們的太陽系也曾經歷相似的年代

　　美國宇航局斯皮策空間望遠鏡探測到另一個近鄰的行星系中有大量“冰雪球”正鋪天蓋地地下落，撞擊。這種情況和早期的太陽系非常相似，天文學家們將這一時期稱作“晚期大隕擊時代”，據信正是在這一時期，大量隕星的撞擊將水和其它對於生命的形成至關重要的化學成分帶到了地球上。在這一時期，來自太陽系外外緣的大量彗星和其它冰雪物質涌入內太陽系。月球同樣在這一時期遭受嚴重轟擊，留下疤痕纍纍，並且産生了大量的塵埃。

　　現在，斯皮策空間望遠鏡的觀測顯示一顆北部天空中的明亮恒星：烏鴉座η星週遭也存在類似的塵埃帶，其特徵與一顆被摧毀的巨型彗星極其相似。這條塵埃帶距離其中央的恒星距離非常近，在這一距離上是可能存在岩石質的類地行星的，這也就意味著有可能這些彗星中的一些已經和這裡的類地岩石行星發生了劇烈的碰撞。烏鴉座η星星系的年齡大約有10億年，這正是天文學家們認為會發生此類巨型轟擊事件的時間點。

　　馬裏蘭州約翰霍普金斯大學應用物理實驗室高級研究科學家卡裏裏斯(Carey Lisse)説：“我們相信我們已經掌握了在一個名為烏鴉座η的近鄰行星系中，那裏正在發生類似我們太陽系中所稱的‘晚期大隕擊時代’的大規模撞擊事件的直接證據。”他也是有關這項研究的論文第一作者。有關論文將在《天體物理學報》上刊登。19日，裏斯將相關結果在宇航局戈達德空間飛行中心舉辦的一次會議上進行了報告。

　　天文學家們使用斯皮策空間望遠鏡對恒星烏鴉座η週遭的塵埃帶進行了觀測。從中他們可以檢索到幾個化學線索，包括水冰，有機質和岩石的痕跡。所有這些都指示一顆巨星彗星的存在。

　　對烏鴉座η星週遭的塵埃進行的光譜分析發現其顯示與一顆名為“Almahata Sitta”的橄輝無球粒隕石特性非常相似的特徵。這是一塊于2008年墜落在非洲蘇丹共和國境內的隕石碎塊。這兩者之間光譜特性上顯示出的相似性表明它們兩者在各自星系中可能擁有類似的起源地。