當一個人對人生和世界都失去希望的時候，他很可能會選擇結束自己的生命。自殺是美國人的第11大死因，同時還有大量在自殺後存活的受害者。自殺對自己和周圍的親人都會造成巨大的損傷，而對自殺的研究也可以在某種程度上拯救嘗試自殺者的生命。

　　在美國，有許多自殺相關的研究，而美國阿克倫大學的社會學教授瓦萊麗 卡拉南（Valerie J. Callanan）對1997-2006年間俄亥俄州薩米特郡（Summit County）的621起自殺死亡案件做了分析，並將結果發表在了2011年的《社會精神病學和精神病流行病學》（Soc Psychiatry Psychiatr Epidemiol）雜誌上。

　　自殺有很明顯的性別差異。現有的研究顯示，在美國，男性自殺成功的幾率高於女性4倍之多，但女性嘗試自殺的次數要比男性高3-4倍。在卡拉南的研究中，也指出了這一點：

卡拉南的研究結果，括號內數字為實際人數。

　　在卡拉南調查的621個案例中，自殺成功的男性比女性要多出3倍還多。1974年，亞倫 貝克（Aaron T. Beck）用貝克自殺意圖量表（Beck Suicide Intent Scale）所做的研究顯示，男性的自殺意圖要遠高於女性。於是，一種觀點認為，女性之所以選擇“不那麼致命”的自殺手段是因為她們根本就“沒那麼想死”。不過在2003年，在使用同樣的貝克自殺意圖量表對141名自殺受害者的心理剖析後，研究者發現女性與男性的自殺意圖沒有明顯區別。

　　在美國，一般認為，男性會更傾向於使用槍械自殺，因為槍械是最致命、最快捷的自殺方式。2006年自殺的美國男性中，有56%都選擇使用槍械結束了自己的生命。相比來説，女性更傾向於使用有毒物質自殺，而這樣也就同時增加了自殺失敗的幾率。

　　之所以男性更多用槍，很可能是因為男性相對女性更容易接觸槍械。但其實不論男女，購買槍支都會增加其自殺的幾率。加侖 溫特繆特（Garen J. Wintemute）在加州的一項研究顯示，在購槍後，有24.5%的人選擇用它自殺。而另一項研究則發現在購買槍支的女性中，有75.4%處在21-44歲之間，而其中的51.9%都在一年後自殺。

　　女性不願意用槍自殺可能是因為槍械自殺“暴力、毫無挽回機會”，而她們希望自己能夠平靜地離去，不想容貌受損，因此選擇服毒。此外，第一次自殺失敗的人，在第二次自殺的時候也通常不會選擇槍械，因為他們可能依然沒有勇氣使用這種極端致命的武器。

　　在槍械之後，自縊是美國自殺者第二常見的手段。不過當自殺者的年齡上升時，他們選擇自縊的機會就會大大下降，轉而選擇槍械和服毒。研究者推測這可能由於自縊需要一定的體力（準備繩扣等）。

　　與美國不同，中國的女性自殺率要高於男性，男女比例大約為0.82:1，其中農村青年女性的自殺率幾乎是城市女性的5倍。由於農藥在農村比較容易獲得，所以服毒都是男性和女性的首選自殺手段，自縊緊隨其後。

　　在性別差異方面，男性多選擇自縊、跳樓、自焚、自爆、剖腹等激烈方式，而女性多選擇服藥、服毒、自溺等較溫和的方式，這與美國的數據基本相似。但當年齡增加時，中國自殺者選擇自縊的比例會上升，與美國正好相反。

　　造成這樣結果的原因很可能是因為農村女性的地位相對較低，而在家庭糾紛等問題中女性通常處在弱勢地位。加之農藥管理混亂，所以服毒成為了中國自殺者的首選。

這樣的研究也許有些枯燥，但並非毫無意義。當人們掌握了在不同人群中，有自殺意圖者傾向的自殺方式後，就可以幫助人們更快捷、有效地拯救他們的生命，幫助他們重新獲得生命的意義。

參考文獻：