2011年9月19日，我國科研人員在吉林野外拍攝到遠東豹照片2張。遠東豹，是繼華南虎後，現存最稀有的大型貓科動物。全世界估計僅有30~35隻[1]；我國曾被認為已無分佈，現最樂觀的估計也僅有7~12隻[2]。

　　【北大博士生孫戈設置的紅外自動觸發相機在吉林省延邊州拍攝到的遠東豹。拍攝時間2011年9月19日13:11。相機型號Fujifilm Finefix J40，光圈f/8.8，曝光時間1/100秒，ISO-800，焦距6毫米，最大光圈3.07】

　　北京大學的博士生孫戈在林場住了3個多月了。

　　這裡是中、俄、朝三國交界的吉林省延邊州汪清縣。孫戈來杜荒子、西南岔、三家這三個林場做有蹄類動物的棲息地調查，每天都期望能見到狍子、野豬、斑羚或梅花鹿什麼的。與他同行的還有一名野外助理，果殼網網友曲上。曲上能辨認北方大部分植物，負責植被的調查。

　　【紅色標識為孫戈等人調查的林場所在地。他們調查的三個林場區域共佔地約50萬公頃。】

　　3個月前，他倆一來到林場，就設置了40多個紅外自動觸發相機。每十幾二十天，就去收集一次相機，看看拍到了些什麼。

　　【林場植被主要是柞木林/櫟林。孫戈和曲上設置第一批相機時，大霧轉雨。】

　　本月27號起獲的相機裏，孫戈和曲上發現了文章開篇的那2隻遠東豹的照片。據記錄，拍攝位置應該是山脊上的狹窄平地，兩側陡峭，坡度都有30度左右。

　　【英國科爾切斯特動物園裏的一隻幼年遠東豹。目前全世界動物園中人工飼養的遠東豹大約還有300隻左右[3]。】

　　遠東豹（Panthera pardus orientalis），又叫滿洲豹、朝鮮豹，是豹（Panthera pardus，也就是俗稱的“金錢豹”、“豹子”）的一個獨特亞種。豹的大部分成員喜歡溫暖的氣候，只有遠東豹生活在“林海雪原”：冬季最低氣溫可達 25 C的東北亞的溫帶森林[4]。

　　為了適應寒冷，冬天的遠東豹會換上厚厚的毛。毛被長度可達7厘米，於是毛茸茸的大尾巴看起來尤為蓬鬆。遠東豹的顏色比一般豹子淺些，色調偏灰白。四肢也較長，便於在北境凜冬的積雪裏行走[5]。即使沒有冬季的厚毛，遠東豹與豹的其它亞種也很不一樣：遠東豹身上的“金錢”圖案面積更大，圖案的深色邊緣更粗。

　　生活在北方森林的遠東豹是獨居的機會主義獵手。它幾乎以一切可以捕殺的動物為食。遠東豹的“主菜”是西伯利亞狍（Capreolus pygargus）和梅花鹿（Cervus nippon），不過它的食譜裏也常出現東北兔（Lepus mandschuricus）、狗獾（Meles leucurus）、貉（Nyctereutes procyonoides），甚至小個子的野豬（Sus scrofa）[5]。

　　豹，在野生貓科動物中擁有最大的版圖。適應性極強的豹可以説是最成功的大貓，幾乎曾遍佈舊大陸所有氣候溫和的地區，從非洲的薩瓦納到俄羅斯的針葉林。因此，豹有著眾多的亞種（詳見冷知識）[6]。

　　【豹（Panthera pardus）的過去和現在分佈對比圖。這種曾經廣泛生活在亞洲和非洲大陸的動物，現在只剩下了支離破碎的家園。中俄朝三國交界處的那個小綠點，就是遠東豹（P. p. orientalis）的現有分佈範圍。】

　　可是，在撒哈拉以南的非洲大陸之外，曾經屬於豹的廣袤王國都因人類活動的影響而變得支離破碎。許多亞種只能龜縮在一個孤島般的生境中。極端的典型就是遠東豹，它的地盤，只剩下了中、俄、朝交界處的一片狹小的森林。

　　作為一個亞種，遠東豹大概是地球上最瀕危的大型貓科動物（假設華南虎已經野外滅絕）。雖然遠東豹曾經分佈在黑龍江流域的大片森林（包括黑龍江、吉林兩省和俄羅斯遠東地區）以及整個朝鮮半島，但如今在中、朝兩國已經很難見到它的身影[5]。

　　物種保護級別中，“極危”（CR）是緊隨“滅絕”（EX）、“野外滅絕”（EW）後的第三級別，高於通常人們所説的“瀕危”（EN）[7]。可是，被IUCN評為“極危”的遠東豹卻並沒有獲得人們的太多關注[5]。這是因為在遠東豹的分佈範圍內，往往還有東北虎（Panthera tigris altaica）——這位貓科的大個子錶親吸引了太多動物保護者們的眼球，遠東豹的危險境況便總是被人們忽視了。

　　威脅遠東豹生存的，主要是偷獵和生境被破壞。偷獵者不僅眼饞著價格不菲的毛皮，還大量獵取了遠東豹的食物，讓它們無以為生。而森林的採伐、林地的開發與森林火災，更是直接毀滅了遠東豹的家園。另外，由於種群數量已經極少，近親繁殖無法避免，並且各種外界威脅因素長期存在，遠東豹這個亞種很可能在不久後面臨野外滅絕。

【2009年，俄羅斯警方從偷獵者手中繳獲的遠東豹毛皮。】

　　好在，遠東豹生活的森林並沒有完全消失，這次的照片就是一個希望。在離這次拍攝地點不遠的琿春設立的東北虎保護區，也有邊防戰士在今年4月12日首次拍到了我國的遠東豹影像[8]。自然保護，不僅是保護一個標誌性的物種，更是保護這個生態系統中的一切：當梅花鹿和西伯利亞狍等野生動物重返這些森林，遠東豹就有希望重回它們曾經的家園。

　　【在發現遠東豹的林場裏，霜葉剛紅，野果尚存，正是好時節。但願這樣的生境不要再消失。】

　　自1758年林奈發表《自然系統學（第10版）》為豹（Panthera pardus）命名以來，一共有27個豹的亞種被發表。然而自1990年代起，基於DNA的分子系統學研究將許多亞種合併，目前只有IUCN（世界自然保護聯盟）認可的9個亞種，雖然亞種分類還存在爭議（根據網友baboon的指正，將P. p. fusca的中文名稱從“華南豹”修訂為“印度豹”。）：

　　非洲豹 （P. p. pardus） African leopard

　　印度豹 （P. p. fusca） Indian leopard

　　爪哇豹 （P. p. melas） Javan leopard

　　阿拉伯豹 （P. p. nimir） Arabian leopard

　　遠東豹 （P. p. orientalis） Amur leopard

　　華北豹 （P. p. japonensis） North Chinese leopard

　　波斯豹 （P. p. ciscaucasica） Caucasian leopard

　　印支豹 （P. p. delacouri） Indo-Chinese leopard

　　斯裏蘭卡豹 （P. p. kotiya） Sri Lankan leopard