蝙蝠被認為是過去40年最嚴重的幾種動物傳播給人疾病的源頭，包括埃博拉出血熱和非典型肺炎（SARS，2003至2003年致死超過900人）。研究當地蝙蝠與人交互的流行病學家表示，蝙蝠攜帶的危險病毒已經對西非的人構成了威脅。研究者希望能通過研究病毒式如何傳給人的，以尋找不殺滅蝙蝠而控制疾病傳播的方法，因為在很多地方蝙蝠起到了重要的果實傳粉作用。

　　研究者擔心下一次大規模流行病將會來源於亨尼帕病毒（Henipavirus），這種病毒能在人身上造成致命的腦炎或呼吸疾病。尼帕病毒（nipah virus）和亨德拉病毒（hendra virus）是亨尼帕病毒的2個已經確認的種類，還沒有疫苗可以對付這2種病毒。

　　研究人員表示，我們擔心最後解決方案變成了“殺蝙蝠”，我們希望找到其它方法，同時保護蝙蝠和人類。

　　在亞洲和非洲，蝙蝠向人類傳播疾病這個問題日益突出，部分原因是人們比以往更多地接觸到了蝙蝠。由於森林中的棲息地被毀，很多蝙蝠遷居到了城市地帶。而且蝙蝠也更多地出現在了人類的菜單裏。

　　大約5年前研究者開始分析亨尼帕病毒，當時科學家認為這類病毒只存在於亞洲和澳大利亞。但是2008年，研究小組報告稱，在西非加納的黃毛果蝠（Eidolon helvum）身上發現了這類病毒的抗體，這表示這些蝙蝠也被感染了。

　　這值得警惕，因為在西非人類和蝙蝠接觸得比亞洲或澳大利亞都多。加納首都阿克拉一所主要醫院的屋頂上就有蝙蝠的集聚地，數量超過50萬隻。醫生和病人每天都“淋”在可能含有病毒的蝙蝠尿雨中。在亞洲和澳大利亞則很少有這種情況。

　　西非人吃蝙蝠的情況也不少見，在加納南部，每年至少有12.8萬隻黃毛果蝠被販賣來吃。這個數據是通過對551名加納蝙蝠獵手、銷售商和顧客的調查得出的。

　　對這個情況認識不足的話，被病毒感染者就可能會被誤診為腦型瘧疾等疾病。

　　到底有多少人感染了病毒還不確定，不過已經在阿克拉以北70公里2個村莊中的家豬身上發現了似乎是亨尼帕的病毒。9月22日的《公共科學圖書館.綜合》中，研究者報告稱在豬身上發現了亨尼帕類病毒的抗體。

　　已知尼帕病毒會在豬身上繁殖，1999年在馬來西亞的病毒爆發中有超過100人死亡，尼帕病毒在其中就扮演了重要角色。

　　一些研究者評論説，我們花了大量資源尋找新的病毒，但是卻很少去研究病毒是怎麼跨物種傳播的。越來越多的疾病從動物傳給人，為了控制這個問題，我們可能需要更深入地了解其中的原因。