美國太空網站報道，2012年8月，美國宇航局“好奇號”火星探測車將開啟火星之旅，展開火星探索新紀元，但同時科學家擔憂此次火星之旅很有可能造成對火星環境的污染，地球細菌可能倖存於美國宇航局的無塵艙和數月太空旅行中的太空放射性環境，以及火星惡劣的表面環境。

　　科學家擔憂“好奇號”火星探測車很有可能造成對火星環境的污染，地球細菌可能倖存於美國宇航局的無塵艙和數月太空旅行中的太空放射性環境。

　　2012年任何搭乘依附在好奇號火星車上的細菌都可能短暫地倖存於火星表面，科學家在分析研究火星環境污染所面臨危險時獲得這一發現。據悉，美國宇航局斥資25億美元“火星科學實驗室(MSL)”任務將發射好奇號火星車登陸火星展開探索。

　　好奇號火星車是目前最具技術挑戰的新型星際探測器，它與SUV汽車大小相當，是“勇氣號”和“機遇號”重量的5倍多，達900多公斤，長度約為是“勇氣號”的兩倍。

　　好奇號可能污染火星

　　好奇號通過降落傘和向下點火式推進火箭來降速着陸，從而使其“天鶴(sky crane)”助降系統能於2012年8月降落在火星表面，然而直接降落可能使細菌短暫地倖存於火星表面。美國宇航局肯尼迪航天中心太空生命科學實驗室、美國佛羅裏達州大學微生物學家安德魯-

　　舒格爾(Andrew C. Schuerger)稱，與之前一些火星探測車任務相比，地球細菌極有可能污染火星環境。但他強調這些倖存的地球細菌仍將面對惡劣的太空旅行和火星環境。

　　舒格爾説：“雖然這項研究表明我們可以將地球細菌轉移至火星表面，但目前我們仍不能完全確定。由於暴露在太空真空環境、宇宙放射線和輻射，多數地球地菌會在太空之旅中死亡。即使發射時細菌依附在好奇號車輪上，當它們抵達火星表面時可能就已死亡。”

　　舒格爾和同事克裏斯托-科尼伊(Krystal Kerney)希望發現過去和未來的火星車是否會污染火星表面。他們進行了兩項實驗對比了1997年“火星探路者號”和2004年“火星探險漫游者者(MER)”，模擬了好奇號的火星污染可能性。

　　火星探路者號着陸火星表面後在着陸地點停留了兩個火星日，而MER的兩個火星探測車“機遇號”和“勇氣號”分別在着陸地點停留了7個火星日和12個火星日。每個火星日大約是24小時多。

　　模擬測試

　　在當前的研究中，研究人員模擬了火星車停留在着陸地點1、3和6個小時，期間暴露於火星紫外線照射下。該實驗結果顯示期間殺死了81%-96.6%的枯草桿菌，舒格爾告訴《天體生物學雜誌》稱，在6個多小時的火星紫外線照片下，我們發現殺死了96%的細菌，這表明火星車在啟動直接與地面接觸之前停靠着陸地點可有效地殺菌。舒格爾強調，如果實驗持續7-12個火星日，倖存的地球細菌可能降至零。

　　相比之下，第二項實驗模擬了火星車輪在未來火星科學實驗室任務中直接與火星土壤接觸的狀況，當受地球細菌污染的車輪碾過模擬火星表面，31.7%的土壤樣本未顯示出現細菌增長。但當暴露於模擬火星條件的環境下長達24小時之後，例如：紫外線照射、低壓、低溫和高二氧化碳指數，受污染的土壤樣本降低至50%。這項研究結果表明火星表面惡劣環境對地球生命起到很大程度的抑製作用。

　　舒格爾警告稱，第二項實驗並未明確地説明污染的真實危險。例如：該實驗並未測試是否多次車輪碾過同一表面可掩埋第一次車輪途經帶來的細菌，同時，也並未模擬SUV汽車相近大小的好奇號火星車的重量和體積，或許這樣的火星車能夠在火星表面將細菌碾磨粉碎。

　　另一方面，研究人員實驗中所使用的火星車輪所攜帶的細菌數量是真實火星探測車攜帶細菌數量的10萬倍。一些火星探測車在發射前已消毒3-4次，舒格爾強調稱，火星探測車自發射之後在太空之旅可以殺死75%倖存的地球細菌。

　　還需進一步測試

　　這樣的太空實驗暗示好奇號停留在火星表面可殺死多數依附車輪上的細菌，但研究人員仍有許多疑問。

　　舒格爾説：“我們需要重復這些實驗，更長時間地暴露於火星環境從而發現火星車輪停靠在着陸地點是否可以完全殺菌。同時，我們需要觀察7-8個火星日能將地球細菌存活率降至零，甚至我們有可能意外地將細菌孢子傳播至地面。”

　　目前，這項研究發表在2011年7月出版的《天體生物學》雜誌上。