成百上千種有花植物在這裡內綻放；成千上萬的馴鹿、麝牛、北極兔、旅鼠在這裡遊蕩；北極熊、北極狐、北極狼在這裡捕獵奔忙；還有許多不同文化的原住民把這裡作為家鄉。對，你早已知道了，這裡是生物多樣性及其豐富的北極。

　　【許多適應了北極生活的動物，都擁有白色的外觀和粗壯的體型，北極狐也是如此。不過夏天的苔原沒有積雪，所以它會換上灰褐色到灰藍色的體毛，一些“藍狐”就是由此而來。】

　　與海中的“高原孤島”南極大陸不同，北極圈被北美和亞歐大陸環抱，大陸為許多動植物提供了進入北極地區的便利。北極圈裏的冰也並非“鐵板一塊”——北冰洋的大部分地區只是漂著一層不太厚的海冰。

　　即使是在距今2.65 萬至1.9 萬年前末世冰期達到極盛的時候，整個加拿大、美國北部、北歐和西伯利亞西部幾乎完全被冰雪覆蓋，北極圈內也有未被冰雪主宰的土地，一片片陸地如冰海中的方舟，成了許多生命的避難所。

　　【Last Glacial Maximum，末世冰期極盛時的地球，亞歐和北美大陸的北方覆蓋了大量大陸冰川。此時，西伯利亞北部和阿拉斯加北部由於乾燥，未能形成冰蓋，而大量水體凍在大陸上造成海平面下降，白令海峽成了白令陸橋。】

　　當巨大的大陸冰川消退，當最後的猛犸象死去，北冰洋裏迎來了鯨類和海豹，北冰洋沿岸迎來了大型哺乳動物，還有每年夏天遷徙到此繁殖後代的北半球六分之一的候鳥，以及選擇在這裡安家的原住民們。

　　北極圈內的居民和他們的生活，在大約1 萬年前漸漸浮現今天的格局。而為它們提供賴以生存的物質的，是冰川消退後，佔領大陸的苔原、泰加林，以及海洋中的浮游生物。

　　北極苔原（arctic tundra）是北極地區典型的陸地，其顯著特點是：有廣闊的永久凍土地、眾多的湖泊和沼澤地，也是地球上一處既荒涼又富饒、氣候和生態環境十分特別的地帶，總面積約1300萬平方千米，大部分在北極圈內。

　　廣袤的苔原一直延伸到北冰洋的海岸，包括格陵蘭島上沒有冰川的地方。苔原上，冰湖和鹽沼密布，北極的寒風暴雪呼嘯。苔原為旅鼠和馴鹿提供食物，於是才有了北極狼、北極狐、雪鸮……

　　苔蘚是一大類較為原始的綠色植物。它們在溫帶和熱帶主要生活在陰濕的地方，在北極地區也擺脫不了對潮濕的依賴。不過，它們可以用休眠的方式渡過不利的環境，生命力異常頑強。曾有乾燥的苔蘚標本在倫敦受到空氣中的潮氣而在標本台紙上重新開始生長。

　　除了苔蘚，一些開花植物，例如杜鵑花科、虎耳草科和莎草科的植物也在苔原上有星散的分佈。各種矮小的植物在生長季節之外、積雪未到之時，常把苔原染成紅黃相間的秋色。

【阿拉斯加的苔原秋色，沒有雪的北極地區展示了她的另一種美。】

　　在環境更加惡劣的地方，苔蘚也不能生長，那裏生長著真菌和藻類的共生體——地衣。地衣為冰冷的岩石加上了斑斑駁駁的色彩，它們是蘑菇的親戚和一些比苔蘚更原始的綠藻攜手後的産物。它們風化著地球裸露的表面，製造著碎岩和有機物，然後和後來的苔蘚一起形成土壤。

　　泰加林帶（taiga）是世界上最大的森林帶類型，獨具北極寒區的生態環境，又稱“寒溫帶針葉林”或“北方針葉林”（boreal forest）。其森林植被主要為耐寒的針葉喬木，樹種主要有雲杉、冷杉、落葉松等。這些樹木纖直高大，多長成密林，在高地上成片分佈；其間低窪處，則交織著沼澤。

　　“林海雪原”也許是對泰加林最好的描述。這有著巨大針葉樹的茂密森林，從我國黑龍江所在的緯度一直延續到北極圈周圍，幾乎遍佈北半球這兩個緯度間所有的陸地。這裡有各種各樣的野生動植物，北極熊的遠祖棕熊，就是從泰加林裏走出的。

【畫家筆下的北極圈內的泰加林景象。】

　　一直向北走，當風雪和凍土終於讓冷杉和雲杉的幼苗無法生長，針葉樹讓位於地上厚厚的苔蘚和地衣，泰加林就讓位於苔原。這兩種植物群落的交界線，就是著名的極地樹線（arctic tree line）。

　　泰加林裏製造的有機物也會隨著河流注入北冰洋，為海洋生物提供養分。不過，北冰洋海洋生態系統更重要的基礎，是浮游生物。

　　【初春，冰雪融化後，巴倫支海上的硅藻們旺盛生長，將深藍色的冰海變成淺色，形成類似“水華”的景觀。】

　　北冰洋有北大西洋暖流的眷顧，每年春天，巴倫支海的海冰融化得較早。適宜的水溫和海冰融化産生的淡水使以硅藻為主的浮游植物大量繁殖，於是海洋的顏色都會因為浮游植物的爆發而改變。這些浮游植物的生産力是驚人的，想象一下，在海面的每一寸，它們無時無刻不在陽光下把水和二氧化碳變成有機物。於是從單細胞動物到橈足類的浮游動物也跟著繁榮起來，然後養活了磷蝦，養活了魚類和巨大的須鯨，養活了軟體動物，養活了海鳥、白鯨、海豹、北極熊……

　　北極圈內各種生物的詳細介紹在這裡：北極熊，旅鼠，鯨類，鰭腳類，海雀科，鷗和類似鷗的鳥類……