發射中的“戰神”火箭

“獵戶”座飛船

　　航天飛機退役後，美國計劃大力發展新一代航天器“獵戶座”及“戰神”火箭接棒進行載人航天活動。

　　獵戶座飛船

　　目前的獵戶座飛船是2004年美國前總統小布什提出“星座計劃”(美國重返月球計劃)時帶出來的。這個計劃是研製獵戶座飛船和“戰神1號”(用於推動載人飛船)、“戰神5號”(用於推動載貨飛船)兩型大推力火箭。美國的設想是，航天飛機之後，就靠獵戶座飛船實現重返月球，以及未來進軍火星的任務。

　　“獵戶座”飛船首飛時間定於2015年，可同時向國際空間站輸送6名宇航員，並能夠同時向月球輸送4名宇航員。從NASA獲得的資金是50億美元。

　　另外，還有以下這些太空艙將有望接過航天飛機的任務繼續美國的太空事業。

　　CST-100太空艙

　　由波音公司建造，將提供商業載人服務和國際空間站維修等服務。比阿波羅宇宙飛船稍微寬敞一些，底座直徑大約4.5米，可以反復使用10次。預定發射日期是2015年，載7人，從NASA獲得1.1億美元資金。

　　“龍之艙”航天器

　　2010年，美國太空探索技術公司SpaceX將一個“龍之艙”模型送入太空並使其成功返回。今年晚些時候，該公司還將陸續向國際空間站輸送12次物資。預定發射日期是2014年，承載量7人，從NASA獲得7500萬美元資金。(本報綜合消息)

　　後航天飛機時代外包當道

　　“後航天飛機”時代，美國仍將繼續載人航天，只不過，買車改為租車，內包轉為外包，美國國家航空航天局的身份將由“主人”變為“客戶”，太空旅行的政府味漸淡、商業味更濃。

　　商務蠶食太空

　　當許多美國人在“阿特蘭蒂斯”號著陸那一刻萌生淡淡哀傷時，私營航天企業及其支持者正振臂歡呼，因為，他們的時代已經到來。

　　宇宙探索技術公司(SpaceX)有意爭取“先鋒”角色，力爭成為國際空間站的首位私人訪客。這傢俬營企業自造的“獵鷹”系列兩級推進火箭已獲試飛成功，且將“龍”號太空艙實體模型成功送入距地250公里軌道；波音公司緊隨其後，計劃最早于2014年發射載人航天器；內華達山公司“另辟蹊徑”，開發帶翼航天器，類似航天飛機。

　　“商務化”往返國際空間站項目可為航天局省出一大筆錢，用於開發可以飛得更遠的航天飛行器。

　　價格火拼在即

　　航天局眼下已與宇宙探索技術公司和軌道科學公司達成協定，在協議期內分20趟向國際空間站運輸總計40噸補給物資，總運費35億美元。

　　以往，35億美元只夠航天飛機往返一次國際空間站。

　　送人一定要比送貨貴，但美國私營航天企業説，再貴也不會超過租用俄羅斯“聯盟”系列載人飛船的費用。航天飛機退役後，美國航天局可租用“聯盟”號送美國宇航員前往國際空間站，不過每次只能送一人，每人收費6300萬美元。