冬至一到，開始數"九"。在古代，入九以後，文人墨客喜歡搞消寒活動，擇一"九"日，相約九人飲酒，席上用九碟九碗，成桌者用"花九件"席，以取九九消寒之意。冬至開始“數九”，冬至日也就成了“數九”的第一天。關於“數九”，民間流傳著的歌謠是這樣説的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走。”

很多地區在冬至這一天有祭天祭祖的習俗，祭祖的同時，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神靈，以祈福來年風調雨順，家和萬事興。人們開始過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。古人認為自冬至開始，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，大吉之日。所以，後來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，往往選在在冬至。冬至又被稱做“小年”，一是説明年關將近，余日不多；二是表示冬至的重要性。

每年農曆冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節日飯。諺雲：“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”中國北方多數地方有冬至吃餃子的習俗。冬至經過數千年發展，形成了獨特的節令食文化。吃餃子成為多數中國人冬至的風俗。這種習俗，是因紀念“醫聖”張仲景冬至舍藥留下的。

民間有“吃了湯圓大一歲”的説法，冬至吃湯圓，是我國的傳統習俗，在江南尤為盛行。湯圓也稱“湯糰”，冬至吃湯糰又叫“冬至團”，“冬至團”可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。