12月19日，中國航空工業集團公司（中航工業）宣佈新型渦槳支線飛機（“新舟”700）項目研製工作全面啟動。作為70座級的新一代渦槳支線飛機，適合中短航空運輸的“新舟”700將於2019年進入市場，並與C919、ARJ21共同構成我國完整的民用飛機譜係。

　　據介紹，“新舟”700定位於承擔800公里以內中等運量市場的區域航空運輸業務，能夠適應高原、高溫地區的複雜飛行環境和短距頻繁起降，燃油消耗、運營成本和維修成本都低於同類飛機，經濟性與環保性突出。

　　那麼，這一適合中短途飛行的國産飛機的研製，能否拉動我國支線航線的發展？

　　有研究機構預測，未來20年，全球民用客機將達到41240架，是目前20310架的2倍。不斷飆升的航油價格，使燃油成本約佔直接運營成本的40%左右，給航空公司運營帶來巨大的壓力，渦槳飛機憑藉其油耗優勢及不斷推進技術創新帶來的競爭優勢，將大大推動市場對渦槳飛機的需求，預計未來20年，全球渦槳支線飛機需求量將達2900架以上，其中中國市場約佔12%的市場份額。

　　在我國，近年來民航旅客運輸量保持平穩快速增長，旅客運輸量從2008年的1.92億/人次增長到2012年的3.19億/人次，年均增長約12.4%。2012年國內共有民用機場183個，其中前57個大中型機場承擔了全部旅客運輸量的95.3%，而且這其中的大部分機場已經達到飽和，位於二三線城市的支線機場僅佔運輸量的4.7%，支線航空發展滯後。截至2013年12月，國內機隊飛機總量約1996架，其中100座級以下飛機僅佔8%，支線飛機的不足，導致航空公司或採用幹線飛機執飛支線航線造成運營虧損，或放棄服務中低客流量航線，支線市場需求長期被壓抑，導致相當的二三線地區居民享受不到航空服務。

　　一組數字可以看出我國與國際市場的巨大差距。美國人年平均乘坐飛機次數為2.6，俄羅斯為2.37，我國目前為0.26。考慮到我國大城市和中小城市的人口比例，航空運輸市場的細分化成為大趨勢，目標是樞紐——幹線——支線有機銜接。

　　為此，我國出臺了一系列鼓勵發展支線的政策，機場建設以及空域管制的放鬆也為航空運輸提供了更好的條件，截至2012年底，我國共有頒證運輸機場183個，其中絕大多數是支線機場。2012年國務院頒布了《關於促進民航業發展的若干意見》，明確將支線發展航空作為一項重要目標。2013年5月，民航局恢復對新航空公司審批，很多地方政府亦紛紛通過政策傾斜、財政補貼等手段，積極扶持本地支線市場發展。中航工業預計未來20年中國支線航空市場將迎來快速發展時期，從座級來看，我國需要30～60座渦槳飛機開闢航線、培育市場，約為87架，佔該座級全球需求的20%， 60～99座渦槳飛機267架，佔需求量的11%。

　　在12月19日，中航工業舉辦的新聞發佈會上，有關負責人表示，我國雖然很多年沒有推出自主研發的新機型，但是從未停止過開發研究，“新舟”700就是技術集成到一定程度的産品。

　　目前，“新舟”700研製已經完成了航電、燃油、飛控、動力裝置選型、環控等系統的初步技術方案論證，形成了初步總體技術方案。面向全球範圍內的供應商選擇工作也正在進行，後續將全面進入工程研製階段。