1971年，聯合國志願人員組織正式成立，它的宗旨是動員具有獻身精神並有一技之長的志願人員，幫助發展中國家儘快實現其發展目標。1985年，第40屆聯大確定從1986年起，每年12月5日為“國際志願人員日”。

       12月5日是國際志願者日，全國數百萬志願者近日廣泛開展豐富多彩的志願服務活動，進一步在全社會倡導志願精神，培育志願服務理念，以實際行動迎接自己的節日。

       “老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”這是在中國傳誦了幾千年的名句，時時激勵著人們友愛互助、共同促進社會的和諧進步。但目前，相對於基數龐大的人口，中國志願者的數量還遠遠不夠，相關的制度建設也非常缺乏。
 
       目前中國志願者有8000多萬，只佔人口總數的7％，而且多為青年和在校大中學生，經常性參加志願活動的人較少。在美國，這一比例為30％－40％。美國和加拿大等發達國家的志願活動産生巨大社會效益和經濟效益，已經工作的成年人和退休的老年人佔相當大比例，且志願服務的科技含量大，許多志願者終身從事志願服務。

       目前，多數在中國開展項目的國際非政府組織（NGO）從國外招募志願者參與他們在中國的活動。 據清華大學NGO研究所調查統計，中國約有80多萬家縣以上的NGO團體，開展活動的資金主要來自於國外基金會的資助和志願者自酬資金兩種途徑。目前，中國企業家對環保等志願活動的捐款較少，全社會對公益團體的實際資金支持不足，許多NGO的公益項目因資金不足而流産。中國的發展需要進一步提高社會公益意識，需要越來越多的人加入到志願者的行列中來。
 
       中國的志願服務還缺乏統一的權威性法規，很多志願活動不夠規範。目前，僅廣東、山東等很少省市有相關的地方法規。廣東省人大通過的《廣東省青年志願服務條例》已實施了三年，保障了青年志願服務事業的有序發展，完善了機制。
 
       發達國家的志願服務制度大都比較完善，並有一定的激勵和回報措施。日本等國家和中國台灣地區對志願服務有完善的法規。日本政府給派往國外的志願者一定的生活津貼、醫療費、保險費等。美國、新加坡等都有針對志願者的精神獎勵和物質獎勵。韓國學生的志願服務活動被計入學分，佔高中成績的20多分。

       我國現有志願者八千萬　青年佔大多數，中老年人漸多據中國青年志願者協會統計，目前中國志願者約有8千萬人，其中青年尤其是大學生佔了大多數。全國已建成2.4萬個服務站，形成了由中國青年志願者協會、30多個省級協會、眾多市縣級協會組成的志願服務組織管理機構。
 
       十年來，中國各行各業的青年志願者參加扶貧、教育、環保等社會公益活動已達1億多人次，累計服務45億多小時。1996年以來，已有1萬多名青年參與了“青年志願者扶貧接力計劃”，以定期輪換方式到207個貧困縣開展服務期一年的基礎教育、醫療衛生、農業科技推廣等志願服務。每年暑假有近百萬大中學生深入貧困、受災地區進行短期服務。全國有250多萬老年人、殘疾人和孤兒得到志願者的經常性服務。
 
       值得關注的是，越來越多的中老年人加入到志願者的行列。一些老教授、老學者成立老科技工作者協會，進行科普等志願活動。而“一陣風”式的短期志願服務方式，也日漸被相對固定的長期結對所代替。很多志願者長期在紅十字會、特殊教育學校、公益基金會、公益熱線、圖書館等不以盈利為目的的社會服務機構任職。