一個電視臺、一個國家，樹起一個名牌欄目，真不容易，而且這個名牌欄目還是深受觀眾喜愛的，更不容易。欄目辦得好，有兩個普通標準，一是得上級首肯及同道欽佩，二是受社會百姓的由衷好評；還有兩個專業標準，一是節目內容充實到位，切中肯綮，二是節目包裝光鮮精美，富於創意。《東方時空》，或者就曾是這樣的欄目。
勤於探索，勇闖新路，經歷曲折，漸至佳境──這大概是《東方時空》的成長之途。幾年來，由散未成型，到初現雛型，到基本定型，終於成就了一項偉業，為共和國的傳播媒體樹起了一面旗幟。由實而名，再由名復實，《東方時空》，建立殊功。
如今，每天收看《東方時空》，作為收看電視新聞的一種補充， 正進入國人的生活之中。這個《時空》，通過子系統的“東方之子”、“生活空間”、“面對面”、“時空報道”，把光束射出，但凡大事、華夏精英、百姓況味、典型個案，盡顯熒屏。在新聞層面上，追求文化，在社會層面上，著意啟發，於是有了一發發重型炮彈，有了一闕闕人生壯歌，有了一段段家庭咏嘆調，使國人的生活被引入精神的文化的境界，為提升國人的素質、提升國家的質量、提升國家級大臺的聲望，《東方時空》，可謂立下頭功。
當然，這只是話挑好的説。在一般意義上，也確是如此。然而，若從發展的眼光、從創新的要求、從平民的視角、從同業的感覺等元素上來審視衡度，好象就還有話説：現行的節目架構、欄目設置、欄目基調、主持人組成、主持人範式，基本形成了一種模式時空。這首先是實績的表徵、實力的證明，也是一個警醒，因為一旦模式了，窠臼便易築成──或許，這恰是《東方時空》的隱匿性負面效應？
於是，我們來對這模式體察一番。（這裡，“體察”用其本義，與“體檢”近）
模式之前──試驗田：渾身是膽？
九三年五月才面世的《東方時空》，應該説有三年時間處在調試和探路階段。墜地之初，一個長達四十分鐘的版塊欄目，又是早上播出，如何設置和定位，主持人如何確認，可能還未至明晰。一個新聞評論部，到底有多大能耐， 能撐起多大的一片《時空》；新生活、新概念、新詞彙正撲面而來，這個《時空》裏，取什麼，取多少，等等，看來可算是“老革命遇到新問題”了，既然國人未見試過，便唯有“摸著石頭過河”。好在是早上時段，便得到一個較為寬鬆的條件，正好成為一塊 “試驗田”。
今天閃回起來，感到這塊田裏好象種過水稻，種過麥子，也種過棉花，還種過花草，還種過……總之種過不少東西，比如“東方之子”，是東一榔頭西一棒子，各色人等好象都有；“生活空間”是大眾話壇，“夫妻關係大家談”、“婦女熱線”、“走進明星家庭”、“週末服裝驛站”、週日“奇絕大觀”，整一個綜合店；“金曲榜”是一個中途島，人物的、生活的都説完了，“讓我們輕鬆一下”，純音樂節目作為一種助興，也是一種前衛，被安放在一個嚴肅性專題之前。當然， ＭＴＶ的登臺，給音樂以新時空，為今後獨立性發出先聲；“焦點時刻”算是一碗麻辣湯，雖不是天天都見焦點，但時有麻辣之作，併為後來派生出《焦點訪談》、《新聞調查》醞積了“湯底”，為欄目提升了品味。雖説單個看來，各有精彩，但統而合之，似乎大雜貨店，貨色倒齊全，只是份量欠。以這樣的語言，描述了《時空》初始的感覺，或許，是一種更本我的直説。如果按這樣的路子走下去，《時空》成為一道風景線、成為一道早上茶，有新聞性，而包容全社會，有娛樂性，而突顯新思維，可以作為全天電視節目的一個組成部分，但是，難成更大氣候。充其量，達到當年《為您服務》或後來的《與你同行》水平。
驚喜從“生活空間”開始。當幾分鐘的片子裏，不再是簡單地介紹一種時尚，而是作為人的多維性來展開，生活便上升到社會的和文化的層面，傳達出來的便不再是已知的淺顯的結論，而是不易結論的感受，是五滋六味的多元素，浸潤其中的，不乏人生的啟迪。當把生活從柴米油鹽醬醋茶的信息性轉到生活的情態、原態時，“百姓”這一主體終於浮出水面。“講述老百姓自己的故事”，無疑是我們生活空間中電視的新開拓，也就成為了“生活空間”的漂亮新轉折。或者，在《生活》、《半邊天》、《萬家燈火》之前，作為有質量的紀實的百姓欄目，幾乎這是唯一的、首創的。意義也許就在這裡，嘗新、創新、勇氣、毅力，實情實紀，以實開路，結果由實而名，便實至名歸。
從電視人來説，此轉折之發生，紀錄片正開始受寵，而又總顯經費拮據，不易為之。這個空間，啟示了英雄可用武之地，先是自己練兵，再啟發他人加盟，告訴同業，幾分鐘的電視空間，也是可以很精彩很出味的。從老百姓來説，在電視空間裏，辟出一畦小區，自己當回主角，平民演繹生活， 電視就拉近了與觀眾的距離。從學理上來看，平民化、近距離、實打實，內蘊了一種文化上的“回歸”、 美學上的“歸真”。這或許是《東方時空》最成功的帶動。
比起“東方之子”和“焦點時刻”，“生活空間”多少有點“隨風潛入夜，潤物細無聲”的味道。表面上，這個時空裏，最為顯眼的成功，是由前兩個欄目裏冒升的“新星”。一批由記者變身而來的主持人或出鏡人，改變了中國電視靠臉蛋上鏡、靠技巧出聲的皇曆。這之前如果説也有個把人先行冒出了，如《望長城》裏的焦建成，但僅是個案。一俟這個時空誕生，一種群體的力量出現了，輪番在每天上陣的，一下子竟有偌大的陣仗、能量、質量。他們或長相平常，或音色欠亮，然他們坐有坐相，站有站姿，行有行態，在名人前，坦坦大方，平視採訪；他們走進事件中，同步報道，直搗黃龍；記者的秉賦、內存的學識、堅韌的品格、清晰的理念，以及並不規範卻各具特色的表達，通過節目，把他們托舉起來，並獲得了觀眾的認可和讚羨。於是，這一群體的出現，在更大的面積上、更大的影響上，改造了中國電視美學。
子欄目“金曲榜”的嵌入，在好象不倫不類中，創造了一個新類。只要是這個時空的影響還主要在早上或中午，只要新聞評論的力度還在適中，這子欄目就恰到好處。一個綜合版塊欄目，有張有弛，大弦嘈嘈，小弦切切，萬馬躍奔，曲水流觴，相輔輝映，看似不夠統一，實則卻是合諧，也是這個時空擴大聲名的漂亮一著。 問題是，在《時空》的進程中，輿論、監督的力度不斷加大，精英人士精上加精（入選標準收緊），給人首先感受的是：今天又説了什麼，而不是今天可欣賞什麼。 在什麼都裝一下、什麼都試一番之後，看到豐産的是言論、輿論，冒尖的是記者型主持人。於是，總體定位漸顯，重心轉移。
模式之間──臨界點：曇花一現？
如今想來，“生活空間”中，更典型的“老百姓故事”，大概講述在九四和九五年。九四是“單本劇”，九五是“連續劇”，無論是紀實的到位， 還是況味的俱足，可在其中覓得精品。一種近似準紀錄片的品種，因囿於時間的規限， 冒出了一塊嶄新的“生活空間”，並成為一個範式，給電視人以啟迪和靈感， 給百姓們以本真的還原，都使不同的眼睛同時一亮。九五年的這個空間，走向了成熟。 與此同名氣的，當然還有“‘之子’于歸”、“光輝‘時刻’”。其時， “金曲”已越做越精，製作越來越大。然而，音樂作用於人，是一種潛能的營養， 而輿論作用於人，更象急功的快餐。在某些時候，人們似乎更需要“即影即現”當下痛快， 而等不及 “衝顯定放”再來觀賞。於是，《時空》一千期後，終將“金曲”辭謝， 並讓“空間”前後那個甜美表情的主持人也一併“下崗”。改版後的《時空》， 顯出新的氣象，一是走向純新聞，使之與新聞評論部名稱相貼，並增設言論性微型欄目“面對面”，給“名主持”架設了舞臺；二是突顯陽剛之氣，似乎從頭到腳貫滿真理； 三是推出總主持四人，有了一點ＣＩ的整體形象味道，也使記者型名主持成為媒體中最耀眼的“星”，也躋身於“公眾人物”之列。
這樣，《時空》完成了“第二次革命”，從東播西種，到看好品種，從東碰西撞，到摸到石頭，到走上明路，由實而顯名，由名而定型。一時間，《東方時空》有了點“革命聖地”的味道，令人心嚮往之、學習之、欣賞之。確實， 它給人們提供了更多的精神食糧、發出了更多的輿論炮彈，人物更見境界，言論更顯犀利，主持更具辭鋒，欄目更覺整體，新的模式終告生成。
事物發展的辯證法中，有這樣的現象，某事物最光輝的高峰，不在初始，不在定型之後，而在一種臨界點，即未成型與已成型之間。某作家在未名及將名時，其作品往往最可傳世。一個欄目也會如此，當掌聲和擁躉還未撲天蓋地時，實，仍是欄目的主顯秉賦，節目不斷地上著檔次，也為名氣奠下根基。 當《東方時空》從早上走至中午走至晚上，隨之它的名氣也在升級，而且那時，《焦點訪談》、《新聞調查》尚未分出，它還是獨此一家未開分店，人們注視的焦點自然只是它。主觀的和客觀的有利條件，社會的大氣候和臺內的小特區，令它扶搖直上。儘管它尚未夠上成熟，然而風華正茂的同學少年，最能激揚文字，哪怕是帶著粗坯的留痕，唯其實，顯其真，唯其真，覺其美。
