原省委副書記，現省人大常務副主任楊正民與水務廳長牛志浩５０年代初就在一起共過事，那時牛志浩的職務在楊正民之上，楊正民的治理郡河方案受到牛的反對，卻得到省裏的重視，楊正民因此提升到省委工作，一下升到牛的上級地位，牛為此耿耿於懷，以為楊是卑鄙的小人，文化大革命牛志浩受到衝擊，他更加對楊正民不滿，但治河工程也末實現。後來，牛也調入省裏工作，二人成了親家。楊正民心胸開闊，為人厚道；牛志浩為人誠實，但心胸狹隘，雖是親家，但兩人因歷史原因的隔閡，加上人大對水務廳的項目和提拔的幹部有質疑，加深了牛志浩對楊正民的誤解。他總認為楊正民是在故意整自己。牛、楊二人的思想境界隨著改革開放的深入發展漸漸拉開了距離，在是否提前離休、是否讓兒子（女婿）下去扶貧、該不該為兒子（女婿）的陞官走門路、離休後做什麼……一系列問題上，二人持完全不同的態度。牛志浩認為楊正民的清廉正派是自私，是虛偽，楊正民則用最大的忍耐讓著牛志浩，因為他對牛志浩一直有負疚感，３０多年前治水方案使他得到提拔，的確對牛造成傷害，但當時楊根本沒有顧及對方的感受，反思之下，他不得不承認自己的自私……多年來，楊正民也礙于面子，沒有公開對牛志浩説一聲對不起。二人離休後，楊正民當了扶貧協會的會長，牛志浩則為了在自己所愛的女人黃玉芝面前證明自己不是“窮光蛋”辭了扶貧協會的職務下海了，（牛志浩的老婆于三年前去世）誰知牛志浩大意失荊州，與他合作的人欺騙了他，而且出賣了他，差點讓他坐監獄，在關鍵時刻是楊正民拉了他一把，牛志浩終於原諒了楊正民，起碼明白楊並不是卑鄙的小人，從來沒有有意識把自己當對立面整過。楊正民在自己的回憶錄裏就治河問題向牛志浩書面道歉。演出了一場新時代的“將相和”

　　楊正民初戀的情人是與他一起赴朝鮮戰場被美軍俘虜的自願軍女戰士李來娣，此問題迫使要走仕途的楊正民與她分了手，楊正民因此步步高升，此事一直是楊的一塊心病。後來楊正民有了一個幸福的家庭，偶爾在一則內參上看到某某鄉的小學教師李來娣因重病沒錢換腎危在旦夕，認為此人就是他找了多年沒有下落的李來娣當時就賣了一幅自己收藏的畫，將三萬元寄到當地的民政局，轉給了那位病人。後來。他果真接到了李來娣的感謝信，但李來娣沒有攀他這棵大樹，又一次銷聲匿跡了，為此，他更加敬重李來娣。楊正民收藏的畫是他生命中一個重要的組成部分，他的老婆、女兒都像珍惜生命一樣愛著這筆遺産。沒想到楊正民的老婆馬桂梅發現少了一幅畫，又發現了丈夫與另一個女人的蛛絲馬跡，多年恩愛的夫妻之間發生了一系列的不愉快，這筆遺産最後是怎麼處理的呢？當然楊正民有楊正民的方式……他偶爾發現已改名為李未來的李來娣在老區的窮山溝裏繼續當教師，每月工資160元時，他感覺自己欠的不是一個人的債，而是整個老區人民的債，經歷了良心的大拷問，他不顧全家的反對，將收藏的１０６幅名人的字畫全部拍賣，所得款全部捐給李未來所在的老區的希望工程。為此，他與妻子女兒之間出現了淚水與淚水的大碰撞……馬桂梅親自找到了李未來，沒想到憤怒的她，卻被李未來貧困不失清高，逆境中的敬業精神感動得無地自容。

　　楊正民特別愛他的外孫和孫女，可是兒女們的情感爭戰勝敗無常，他差一點失去了最愛的後代……

　　改革年代，社會的轉型，隨著經濟發展，人們的觀念和意識也在發展，不斷涌現出新的社會問題，楊正民的親家牛志浩、兒子楊大偉、媳婦白海燕、女婿牛建國、女兒楊錦萍和楊錦裳的愛情、婚姻，事業，出現了他想不到的危機，這些新問題像考卷一樣呈現在集爸爸、丈夫、丈人、公公、朋友於一身的楊正民面前，他如何來回答這份考卷呢？圍繞著同親人、兒女之間的各種矛盾，展開了引人深思的不同道德、情操的大交鋒。

　　這部戲的內容是所有的家庭都會遇到的共同命運的熱門話題，是家庭權力再分配，是幾代人情感交鋒的大交響。

責編：淩微