傳説中它是深山裏的精靈，無數次的探尋，竟然一無所獲，精靈突現卻發生怪事不斷，多方求證，它究竟是一種什麼動物？敬請收看走近科學《祁山“精靈”》。

　　主持人：觀眾朋友大家好，歡迎您收看今天的《走近科學》。我們國家一向是以地大物博，物種豐富著稱。有很多科學世界的未解之謎等著我們去探尋探索。自古以來在民間各種各樣的傳説也比比皆是。在湖南省的祁陽縣就流傳著這樣一個傳説，在那兒的一座深山裏，有一種精靈。它的頭長得很像狗，身體似魚非魚，似蜥非蜥。還會發出一種嬰兒般的叫聲。當地人都説，它是山裏的精靈，吸取了山脈的精華，帶著特有的靈氣。就像千年靈芝一樣，有著獨有的藥效，是一種神奇的滋補品，傳的是神乎其神，很多人為了看看它究竟什麼樣，就一直在找，但卻很少有人找得到它。那麼，這種精靈它到底長得什麼樣？真的有這麼神奇嗎？它究竟是一種什麼動物呢？

　　解説：挂榜山位於湖南省祁陽縣祁山山脈的中部，在它周圍有七個小山村，共同被稱為挂榜山林場。這裡山清水秀，氣候宜人，擁有許多野生動物和珍貴樹種。傳説中的祁山精靈就生活在這裡。

　　蔣天民是村裏的老支書。他的家祖祖輩輩都居住在挂榜山林場。關於這種四不象小動物的傳聞，他也曾不只一次的聽別人説過。但是，六十多年來，卻從來都沒有見過。為了能找到這種神奇的小動物，看清它的廬山真面目，他一次次獨往山間，幾百米高的山路他不知走過多少回。可結果卻總是乘興而去，敗興而歸。這讓蔣天民對傳説中的精靈，更加充滿了好奇。

　　蔣天民採訪：找得很費勁，當然很費勁，到山上不管下雨天晴都去找 。

　　除了看見幾隻特殊的爬蟲外，蔣天民連個類似精靈的影子都沒有見到過。他漸漸對於那些神秘的傳説，將信將疑。難道這僅僅是一個傳説，山裏從來就不存在這種被稱為祁山精靈的小動物？

　　2001年初的一天，一場大雨過後，蔣天民又一次獨自走向了山林中，按著以前找尋過的路線，他走到了一個名叫雲仙觀的地方。這裡曾是人們燒香祈福的佛堂。多年來已經破舊不堪。

　　當他走過附近水塘邊的草叢時，一束黑影從腳邊劃過。當他想要仔細察看時，小東西卻快速地鑽進了草叢裏。這難道就是他要找的祁山精靈？順著小東西爬行的方向他跟了過去。

　　兩條類似蜥蜴的小東西，正緊緊地抱在一起，身體蜷成一團……旁邊那些晶瑩透明的東西是什麼？

　　蔣天民情不自禁地從塘中撈出了一條。在陽光的照射下，光滑的脊背反射出一道亮光，它的頭部像狗但更像是蛇，兩隻眼睛有些突起，全身黑色，並且佈滿了銀白色的斑點。這和祁山精靈傳説中樣子的恰巧溫和。

　　那麼這個小東西究竟是一種什麼動物？

　　主持人：看到這，也許有人會説，這個動物它很像蜥蜴，其實，它不並是蜥蜴，因為蜥蜴的背部明顯有鱗片，屬於爬行動物的一種，它是不可能呆在水裏。而我們這個叫做祁山精靈的動物，蔣天民看到它的時候，它既可以在陸地上爬行，又可以在水裏面生活。所以它很像是一種兩棲動物。而且有點像兩棲類動物中沒有長大的娃娃魚。娃娃魚又叫大鯢，是我國現存最大的兩棲動物，據説它的叫聲好像是嬰兒啼哭，所以人們又俗稱它為"娃娃魚"。那它究竟是不是呢？

　　解説：眼前的這對精靈究竟是不是娃娃魚？它們是否真的有傳説中那麼神奇？蔣天民把所看到的一切告訴了村裏人，聽到他的描述，大家都説這應該就是傳説中的祁山精靈。而且還有人傳説，祖輩們曾把它們叫做狗頭娃娃魚，能包治百病，但是已經很久沒有人見到過它了。

　　村民： 這個蠻稀奇， 我們已經好多年都沒有看到過了。

　　蔣天民：當時傳説這個魚好像有四隻腳頭像。

　　村民：以前聽説這個魚挖到之後就吃掉了，這個東西蠻好。

　　蔣天民：老百姓都説這個東西很好吃。

　　甚至老中醫説它是一種很好的中藥能補腎。

　　第二天，蔣天民和幾個好奇的村民，再次來到了之前的那個水塘。奇怪的是，昨天看到的那兩隻小精靈已經不見蹤影，留在水塘裏的是幾對發白變大的透明體。這和青蛙的卵塊十分相似。這些是不是那些祁山精靈所産的後代呢？

　　一週後，蔣天民和村民們第三次來到了這個水塘，他們找遍了水塘的各個角落，卻依然沒有發現那些大點的精靈，倒是在水塘的深處撈出了許多細小的象蝌蚪一樣的小東西。難道這就是那些卵塊發育出來的幼體？蔣天民只好把它們帶回了家中。

　　蔣天民：這個山上哪個地方都走，走了好幾處地方，後來我一直找找了十二處地方 一個地方每次都是找了一兩百尾，就這樣蒐集起來的。

　　聽説蔣天民找到了祁山精靈，許多村民都好奇地來到這兒。為此，蔣天民還專門空出了一間屋子，準備好池塘和水草，給小精靈建造了新的家園。

　　怎麼樣才能讓它們快點長大？該給小東西，吃些什麼呢？這讓蔣天民和助手們，可犯了難。既然山裏人管它叫狗頭娃娃魚，蔣天民決定先試著給它們喂一些魚類可以吃的食物。

　　你給它雞蛋吃，給它魚飼料給它吃，那都不行 。

　　不管蔣天民用什麼東西來喂它們，小傢伙都不領情，它們的數量也開始一天天減少，但奇怪的是，並沒有發現它們死去的屍體，這是為什麼呢？難道是夜晚有什麼動物來偷襲它們，把它們吃掉了嗎？

　　正當蔣天民迷惑不解之時，一天晚上，蔣天民在夜間觀察這些精靈時，突然看見了驚心的一幕。

　　大魚吃小魚，小魚它自己互相殘殺，不能把它們混在一起養。

　　主持人：看到這可能很多人都會説這種小東西有點太殘忍了居然吃自己的兄弟，而且還把尾巴留在了外邊，看起來是一副很貪婪的樣子其實不是這樣的。它這麼做只是讓自己更好地活下去。要保證整個族群的數量在自然界當中，當母體産生一些幼體之後幼體當中自然有一部分比較強壯，一部分比較弱小。可是食物不夠不可能養活這麼多的個體，所以弱小的很有可能就會成為比較強壯個體的食物和營養的來源。這是它們在大自然中沒有辦法的。一種適者生存必要的方式，舉一些實際的例子，比如説虎豹虎豹在外界環境比較惡劣，獵物不容易捕到的季節當中，它們會自動的減少産生後代的數量。再有熊貓當它産下兩個幼子之後它會選擇其中比較強壯的一個撫養，而置那個于不顧之地。我們沒法去苛求它們，因為在自然條件下，選擇這種方式是為了保證整個家族能夠繼續生活在這個地球之上。

　　解説：到底應該給它們喂一些什麼樣的食物？蔣天民忽然想到平時釣魚的時候都會用蚯蚓來吸引魚類，這次，他決定用蚯蚓試一試。

　　倪局長：他就挖了很多，再來試一下，突然發現這個東西好像頭一天放進去，第二天就不見。那就肯定是被這個小動物吃掉了。

　　解説：小傢伙對它們的食物非常滿意。漸漸地蔣天民還嘗試著喂一些其它水裏活的生物給小傢伙。它們也非常喜歡。但是，即使有了愛吃的食物，仍然不能阻止它們相互殘殺。

　　這個被稱為祁山精靈的小動物究竟是什麼？為什麼行為如此怪異？他是不是蔣天民所猜測的娃娃魚呢？蔣天民帶著這些小東西。來到了三百多公里以外的長沙市動物園，想從這裡得到答案。

　　但是，負責人卻告訴他，它並不是娃娃魚，因為娃娃魚一般個體比較大，基本在一尺以上，而且，體側面有皮膚褶，頭和嘴都比較扁而寬。雖然，祁山精靈很像娃娃魚的幼體，但很顯然外形上看，它和娃娃魚有著明顯的不同。

　　而且，娃娃魚也沒有殘食幼體的現象。所以，可以肯定它並不屬於娃娃魚。負責人還肯定地告訴蔣天民，這是一種極其平常的兩棲動物，名叫蠑螈，在湖南經常會出現，在其他省縣也到處都能發現，並沒有什麼特別。

　　雖然，被告知是祁山精靈是普通的蠑螈，蔣天民仍然不甘心。他決定將它們喂養長大。為了避免殘食同類的事情再次發生，蔣天民將小東西按大小分開。並且製作一個網箱，放到稻田裏喂養。可是沒過多久，又發生了一件令蔣天民心痛的事。

　　看到一群野鴨有幾十隻。就在田裏面。有好多野鴨都吃小魚。它把頭伸到水裏面去找小魚。把脖子一仰。幾口一下子就吞下去了。

　　望著這些可惡的鴨子和所剩無幾的小精靈，蔣天民心痛不已。

　　轉眼幾個月過去了，這些小東西，發生了根本性的蛻變，它們都已經長出了四肢，並且逐漸長出了手指和腳趾。與蔣天民當初猜測的娃娃魚的個頭相比，也相差太遠。而且，經過了巨大的變化之後，小東西的數量越變越少。即使留下來的也是奄奄一息。眼看著自己辛辛苦苦喂養長大的小精靈，就要死在自己手裏。蔣天民坐立不安。這到底怎麼回事？是不是自己在喂養的過程中出現了失誤？

　　這些小動物究竟是什麼呢？它們為什麼如此怪異？如何才能讓這些山區裏的精靈順利地存活下來呢？

　　一天，蔣天民束手無策的時候，報紙上的一篇關於新疆北鯢的報道吸引了他的注意。新疆發現了一種罕見的物種北鯢，數量稀少，正處於瀕危邊緣，還因此建立了自然保護區。蔣天民覺得自己喂養的這些小動物和報紙上的新疆北鯢十分相像。這讓蔣天民又一次燃起了希望。

　　他帶著幾隻已經完成變態的小精靈，再一次趕往長沙，找到了湖南師範大學動物鑒定方面的專家。

　　鄧學健：他説你來看這是什麼東西，我一看，非常興奮，因為那個東西在以前湖南省沒見著過。

　　鄧教授極其驚訝。他仔細觀察著這些小動物，他確定這是他在湖南從來沒有見過的東西。

　　鄧學健：你拿的這個兩棲動物是哪來的？他説是湖南祁陽縣的。我説應該沒有，我説不是，湖南沒有這個東西，他説不，鄧老師真正是湖南祁陽的。

　　雖然蔣天民矢口否認，但是，鄧教授還是有些懷疑，他翻閱了大量的資料，依然沒有關於這種小動物的記載。如果小東西真的來自湖南，那就有可能是一種從來都沒有發現過的物種。

　　蔣天民：他講你這個不是我們湖南的吧，是別的地方拿來的吧？他不相信。

　　我第一個反映就是一定要到那個實地去考察一下。

　　為了弄清楚小動物是否出自於湖南本地，鄧教授和他的學生，一起來到了祁陽縣挂榜山林場。

　　在翻越了好幾座山頭之後，鄧教授在附近山裏的十幾處水塘內，都發現了這種動物的卵塊。

　　鄧： 我一看那個池塘下面有個卵團，我非常高興，非常高興，那就證實了確確實實是這裡的。

　　在仔細觀察了野外生活的小精靈之後，鄧教授肯定地告訴蔣天民，他不是蠑螈。

　　鄧：和其它蠑螈最大的區別就是腹部的顏色，這是大家都可以識別的。蠑螈是黃色的斑或者是紅色的斑，而它絕對不是。

　　解説：蠑螈也是兩棲類動物的一種，一般身體上帶有紅色或者黃色。並且脊背上沒有明顯的凹陷，也就是所説得肋溝。顯然，在祁山找到的這種小動物，並不是蠑螈。

　　那麼是不是正如蔣天民所説，它是那個瀕危物種新疆北鯢？

　　鄧：新疆北鯢比較瘦，很長的，顏色發黃，那麼這個呢，我一看就肯定不是，還有一個大家都可以了解的，新疆北鯢新疆北鯢只産在新疆的。它不會翻山越嶺跑到湖南，除非你把它運過來，人運過來。

　　目前新疆北鯢僅在新疆被發現過，身體瘦長，而且全身明顯發黃。雖然外觀上看起來很相似，但它並不是新疆北鯢。

　　那麼，這種小動物到底是什麼呢？在鄧教授工作的十多年來，湖南省大大小小的野生動物，他都一清二楚，可是眼前的這個小動物卻讓他叫不出名字來。

　　從外觀上來看，鄧教授覺得它似乎與曾經在湖北宜昌發現過的中國小鯢，極其相像。

　　鄧：當時的依據是什麼呢？就是湖北宜昌和湖南最近。那麼最近的可能性就最大。這是推測， 推測它是中國小鯢，實際上這僅僅是推測。

　　主持人：那麼為什麼中國小鯢就這麼重要呢？中國小鯢是我們國家特有的一種小鯢科的動物。它被列為是珍稀瀕危滅絕的動物，已經進入到我們國家《紅皮書》當中。

　　據説是在上上個世紀1889年的時候，有一位外國人在湖北宜昌發現過兩尾。

　　到現在它還存放在英國的自然博物館裏，可是後來很長時間人們再沒有找到過它的蹤跡。

　　直到20世紀30年代的時候，我們在福建和浙江聽説過有人發現它，但已經不可考證了。

　　至此之後很少有人見到過它，所以説如果蔣天民發現的這個東西真的是中國小鯢的話，

　　那它的價值可就非同一般了。

　　聽到這一消息，蔣天民興奮不已。難道銷聲匿跡的中國小鯢，會可能在祁陽縣這個叫做挂榜山的地方存在嗎？

　　鄧教授把採集到的成體小鯢，帶回了實驗室。對於生物學家來説，判斷這種小鯢是我們已知還是未知的物種，也會對將來研究整個生物鏈起到非常重要的作用。

　　鄧學建：世界上有將近二十種小鯢，外人看上去沒差異，都是一個樣，黑不溜秋的，前面四個指頭，後面五個趾頭，背有肋溝，好像沒什麼差異，可是它們之間不一樣，怎麼不一樣呢 它們之間完全是獨立的物種，這個物種和另一個物種不能交配，你把它們放在一起不交配，不交配就不是一個物種，這個獨立的物種是獨立存在的。

　　沈：每一種動物都有它的基因結構和基因特徵，它這些特徵，現在我們不知道，不知道它這些特徵還有什麼好多特殊的用處，但是我們總希望保存生物的多樣性。

　　主持人：按照生物多樣性的定義來看，它包括了物種的多樣性生境的多樣性。還有就是基因的多樣性，我們知道地球上的生物絕對是千奇百怪有的東西看起來長得非常像，可是它們的基因卻相差萬里。有的看起來長得是驢唇不對馬嘴。但是它們的基因卻很接近。每一種生物都有其存在的價值和理由。保護好這些生物就是在保護我們人類自己的未來，那麼現在我們把話題放在這個非常奇特的小生物身上，蔣先生發現了它，根據它的體形外貌顏色生活習性等等來判斷它絕對不會是蜥蜴，不會是蠑螈，不會是娃娃魚。那麼既然它是屬於小鯢類的生物，它是否和傳説中消失已久的中國小鯢是一樣的呢？

　　解説：鄧教授在實驗室裏整整鑒定了三個小時，對這種小動物的骨骼以及牙齒數量，進行了詳細地解剖。既然不是我最熟知這些物種，它究竟是一種什麼動物呢，難道就在這個偏僻的小山溝裏，會生存著我們不為人知的物種嗎？

　　沈：結果就是它的牙齒細，數量多，其它同它相近的呢，牙齒要粗，數目少 ，這是它的一個很重要的特徵。再一個特徵就是它的指掌，就是它的掌部和腳掌，上面有兩個小突起叫掌突和趾突。

　　解説：結果證實，這種小動物並不是中國小鯢，也並非我們已知的物種，而是小鯢類的一個新物種。經過鄧教授一年多來對它的研究和觀察，把這個在湖南祁陽縣發現的新物種定名為挂榜山小鯢。並將其發表在我們國家的一類刊物動物學報上。

　　和所有的兩棲動物一樣，挂榜山小鯢的繁殖也是在水裏，不同的是，它們是在冬季繁殖，由於沒有食物，所以是通過強體殘食弱體的方式，生存下來的。經過變態，小鯢開始逐漸長出了四肢，並且由腮呼吸蛻變為利用肺進行呼吸。那麼，為什麼之前蔣天民所喂養的那些挂榜山小鯢，到了這個時候反而留下得卻越來越少呢？難道這種低等的物種，註定要這樣自生自滅嗎？

　　沈：腮就完全退化了，就完全用肺呼吸，這個時候它就千方百計離開水，就要爬出來，所以這個是我們所看到在自然界，在這個時候就不要養了，一般講它就自己會爬到陸地上去，在陸地上找食物，它自己會去找食物，那麼就不要把它放在水裏面，放在水裏面，甚至有可能造成窒息。

　　解説：成體的小鯢在變態之後，一般就會爬到陸地上，即使在水裏生活也要每隔幾秒鐘離開水面呼吸一次，否則就會因缺氧而死亡。

　　這種神秘的小動物，幾千年來一直都悄無聲息地生活在祁陽縣這片茂密的山林中，正因為這裡很少被開採和破壞，才使新種小鯢得以倖存，並在這裡自由地生活。

　　主持人：原來這種神奇的小動物它居然是小鯢的新因為它是在冬季繁殖繁殖完變態之就要迅速的脫離水域鑽到深山老林裏生活。加上數目又非常稀少，因此一直很少被人發現。那麼蔣天民是在偶然的機會發現了它，並且一顆愛心促使他讓這些小生物繼續繁衍生息下來。絕對是做了一件大好事。當然我們知道這種事情依靠個人是完全不可能承受得了的。所以在2004年底的時候，當地政府在這裡建立了一個省級的自然保護區。就是希望這種小生物能夠繼續在這裡繁衍生息下去，所以在這我也想給大家提個醒：蔣天民這是有了好奇心和對小動物的熱愛，所以讓他發現了一個鮮為人知的生物，那我們身邊是不是也有這類的生物而被我們自己所疏忽了。

責編：戴昕