曲藝發展的歷史源遠流長。早在古代，中國民間的説故事、講笑話，宮廷中“俳優”（專為供奉宮廷演出的民間藝術能手）的彈唱歌舞、滑稽表演等，就含有曲藝的藝術因素。到了唐代（公元618～904年），講述故事小説和宣講佛經故事的“俗講”的出現，民間曲調的流行，使得説話技藝、歌唱技藝逐漸興盛，標誌着曲藝作為一種獨立的藝術形式開始形成。宋代（公元960～1278年）由於社會的繁榮，市民階層逐漸壯大，説唱表演有了專門的場所，出現了職業藝人，各種説唱形式也隨之興盛起來。明清兩代至民國初年（公元14～20世紀），伴隨資本主義經濟萌芽和城市數量猛增，説唱藝術取得了巨大的發展，逐漸形成我們今天所見到的曲藝藝術體系。

責編：肖闊