千萬年來在非洲這片大陸上，從草原到雨林到沙漠的每個角落，一場激烈的進化競爭悄無聲息的進行著。競爭失敗的結果便是滅絕。一個物種消失了，將被另一個適應能力更強的物種取而代之。隨著大陸環境的變化，那些適應性更強的物種倖存下來，而無法適應的則永遠消失了。抑止動物數量增長的便是那些食肉動物，而它們同樣進行著自己的進化之戰。從表面上看，和競爭對手比起來，鬣狗好象並不處於優勢地位。但是，令人費解的是斑鬣狗究竟是如何在這個殘酷的食肉動物的世界裏保留自己的一席之地的呢。獅子身體強壯、動作迅猛，它那無以倫比的速度和力量是它捕獵大型獵物的優勢。豹通常獨自捕獵，是完美的追蹤和偷襲能手，它們以獵捕中小型動物為食。獵豹，貓科動物中速度最快的，捕食能力在食肉動物中名列前矛。

　　野狗，小巧靈活，加上集體捕獵的技巧和充沛的體力，也是極為高效的食肉者。在湖泊和河流中，尼羅鱷扮演著捕獵和食腐的雙重角色。就是在這些傑出的競爭者中，鬣狗不僅生存下來並且取得了巨大的成功。事實上，在陸地食肉動物中，鬣狗被認為是僅次於獅子的獵手。體重80多公斤的鬣狗淩駕於豹、獵豹和野狗之上。它是如何取得這麼高的地位呢？它既沒有獅子的力量，也沒有獵豹的速度，既沒有貓科動物的利爪也不會象豹那樣爬樹。它完全沒有其他食肉動物的流線型健壯的體型。那麼這種走起路來拖泥帶水的、貌似憨熊的動物又是如何與強者較量的呢？答案便是它的智慧和適應性，以及投機能力。事實上，它一直被稱為是超級投機分子。

　　鬣狗的祖先是一種似犬但個頭很大的、名叫土狼的動物。早在兩千萬年前它們就出現在地球上了。另一個祖先類型，叫厚皮鬣狗，體重200公斤，強勁的上下頜甚至可以咬碎大象的骨頭。斑點鬣狗廣泛分佈在撒哈拉沙漠以南的非洲地區，只是高山上、熱帶雨林和沙漠深處見不到它們的身影。在非洲東部草原，鬣狗是這裡數量最多的食肉動物。鬣狗的社會是母系社會體系。雌性的體重比雄性重12％，是兩性中強壯、具支配權地位的一方。雄性鬣狗只能通過集群圍攻的方式才能控制體型較大的雌鬣狗，這種方式叫做“誘捕”。因為雌鬣狗一般不與雄性合作，再加上雄性對她們本能的懼怕，交配一般都很簡捷。白天幾乎見不到交配現象，因此這個場面是難得一見的。兩隻雌鬣狗正從她們所屬的部落出發去草原捕獵。那只年齡稍大、經驗最豐富的雌性鬣狗是這一部落的首領，也是這兩隻中起支配作用的一方，我們叫她“雌鬣狗阿爾發”。另一隻是她6歲大的女兒，叫做“雌鬣狗貝塔”。因為繼承了母親優良的基因，她在部落的等級中排在第二位。她們兩個一起統治著這個擁有30隻鬣狗的部落，群落中鬣狗的年齡各不相同。它們看到了8千米外在空中盤旋的禿鷲，這説明那下面有食物。

　　一陣輕快的小跑後，她們很快來到了一具大象的屍體前。然而他們不是來得最早的，別的捕獵者已經把象牙部分撕咬開了。鬣狗允許禿鷲一起分享食物，因為驅趕禿鷹即浪費時間也浪費精力，而且意義也不大。對鬣狗而言，在機會尚存的情況下抓緊取食才是第一要務。它們鑽進屍體裏面取食，能夠吃到富含維生素的內臟。和人類不同的是他們能夠忍受劇烈的臭味。然而科學家認為鬣狗上下頜的構造是它們成功的關鍵。

　　它們的上下頜由特殊構造的牙齒組成，它們排列緊密，相互支撐。後面的犬齒象特大號的剪刀一樣用來切裂皮膚和筋腱。這些堅固的臼齒兩邊都有利刃，能夠粉碎骨頭，這一點遠遠超越了其他食肉動物。前部的門齒可以從骨頭上把肉撕下來。強壯的脖頸和肩膀起到了杠桿的作用，加上發達的面部肌肉，它可以在一平方厘米的面積上施加800公斤的巨大力量。這相當於一隻大象穿著女人的細跟高跟鞋給地面的壓力。

　　鬣狗和禿鷲之間是一種共生關係，禿鷲指引鬣狗找到食物；作為回報，鬣狗為禿鷲提供富含鈣質的骨頭碎片，這有助於禿鷹生産硬殼蛋，繁育強壯的後代。這些碎片通常需要反芻，而毛髮作為粗纖維幫助消化。濃烈的酸性胃液和鹽酸將骨頭分解為白色的鈣質粉末，然後，通過一器官系統排出體外，用來標記領土界限，被稱為“糞尿邊界”。夜裏，糞尿邊界像信號燈一樣閃爍著，進一步昭示著自己所佔的領土。然而，另一位捕獵者──獅子也看見了盤旋下落的禿鷲。獅子雖然是頂級捕獵能手，但是如果有現成的，它們也會吃腐肉。獅子進食的時候和鬣狗可不一樣，它們是不容許其他動物來共享美味的，一旦有誰來分享，獅子會把它們趕走的。但是，一般情況下，在獅子中體形大、強壯的雄性最先吃。 只有在它們飽餐之後，其他的獅子才能靠近。儘管食物相當充足，爭鬥還是會發生的，這種情形在鬣狗中是很少出現的。有這麼多獅子霸佔著這具屍體，鬣狗只得先返回樹林看護自己的孩子。

　　雌獵狗呼喚著孩子們從狹窄的洞中爬出來。雌鬣狗阿爾發臥在巢穴中央，她有一個4個月大的女兒。其實當初一共生了2隻小雌鬣狗，但是先出生的小鬣狗殺死了自己的妹妹，這種行為叫做同類相殘。小鬣狗剛剛出生的時候就能睜開的雙眼，牙齒已經發育完全了，因此，鬣狗一齣生就具有攻擊性。雌鬣狗貝塔有兩個六個月大的幼仔，一隻雄的，一隻雌的，兩隻小鬣狗都倖存了下來。在巢穴的邊緣地帶有一隻處於從屬地位的雌性鬣狗，我們叫它雌鬣狗貝菲吧，她也是雌鬣狗阿爾發的女兒，但是比雌鬣狗貝塔的年齡小許多，它現在也有了自己兒女，已經7個月大了，兩隻都是雄性。這兩隻雄性鬣狗最後會在2歲左右離開這個部落去尋找配偶。母親一般能攜帶充足的奶水，據觀察，幼仔可以持續吃奶達一個半小時。這是因為如果捕獵困難，雌鬣狗可能外出覓食幾天之久。偶爾會發現雌鬣狗哺育其他雌鬣狗的幼仔，但這種情形極為罕見。吃完奶後，幼仔在巢穴中嬉戲。儘管年齡還很小，它們已經開始咀嚼木棍，這將有助於鍛鍊它們的咀嚼力量，為以後的生存做準備。

　　夜幕降臨後，巢穴變得熱鬧了起來，許多本部落的雌鬣狗和即將成年的鬣狗碰面並互致問候。成年雄鬣狗一般不允許接近巢穴，因為它們有著吃同類的惡名，那對小鬣狗來説將是一種威脅。先前人們認為鬣狗是雌雄同體的，其實這是個誤傳。底部的兩個小囊看上去很像睪丸。血樣檢驗表明這是由於雌性鬣狗擁有大量的雄激素的結果。正是這種雄性性狀使她們能夠這樣完全統治生活著的部落。在複雜的相互問候過程中，雌性鬣狗讓其他雌性聞嗅自己的性器官。這是身體最脆弱的部位，這樣做不僅表現出極大的信任，同時也加深了雌性之間的忠實和依戀。小鬣狗也被邀請以相同的方式進行問候，這樣他們與這個部落的關係也將更加緊密。這裡是肯尼亞馬塞馬拉，現在是2月份，已經是這裡動物的交配季節了，非洲轉角牛羚到了交配的高峰時期。雌牛羚在由最強壯雄牛羚守衛著的領地內尋找著營養豐富的嫩草。這種領地叫做“列克領地”。

　　對於雄牛羚來説，這是一項需要充沛體力的工作，它要一邊驅趕著別的雄牛羚，一邊還要保護著母牛羚。很快它們就筋疲力盡了，雌牛羚和小牛羚也都疲倦了。在烈日的炙曬下，他們紛紛躺下休息，有的甚至抓緊時間酣然大睡起來。雌鬣狗阿爾發和貝塔發明了一種新的捕獵方法，獵捕熟睡的牛羚。這種獨特的方法在非洲其他地方還從未有過記錄。也許只有馬塞馬拉這個地區的這幾隻雌鬣狗學會了這種令人難以置信的技巧。為抵擋炙熱，雌鬣狗躺在泥坑裏。現在是一天中最炎熱的時候。雌鬣狗阿爾發開始移動。令人費解的是湯普森瞪羚和轉角牛羚居然允許她在它們中間走來走去。要是獅子、豹或者印度豹，它們早就跑了，但不知什麼原因，鬣狗卻可以在瞪羚和轉角牛羚群之間穿梭。可能是因為它的步伐比較緩慢，而且沒有食肉動物的外表。鬣狗的外表是帶有欺騙性的。另一隻年輕的鬣狗，在“列克領地”東部邊緣發現了一隻熟睡中的轉角牛羚，一隻黑背土狼已經等在這裡了。這只鬣狗尚缺乏經驗，絲毫沒有對它構成威脅。雌鬣狗阿爾發和貝塔各在牛羚群的一邊徘徊著。雌鬣狗阿爾發看準了一隻小牛羚，突然加速向它猛衝了過去。雌鬣狗貝塔衝向一隻成年牛羚，然而沒有貓科動物的利爪，她唯一的武器便是嘴中的牙齒了。要想成功，必須一口致對方于死地。上一次捕捉熟睡中的牛羚已經是一年以前的事情了，眼下她們需要重新學習攻擊技巧。幾個小時過去了，兩位母親依然一無所獲。然而恒心和耐心是她們最大的優點。

　　雌鬣狗阿爾發在這次捕食的特殊行動中最終咬住了牛羚的腹股溝上。強有力的脖頸使她具有像像老虎鉗一樣的握力。 而她粗大的前肢又提供了一個杠桿。只有鬣狗的脖子能經受住巨大的扭曲力量。雌鬣狗貝塔聽到了牛羚痛苦的叫聲。母女倆已經感覺到了牛羚已經氣息奄奄了。奇怪的是，羚牛群落中的其他成員無一齣來營救這只不幸的夥伴。鬣狗具有敏銳的聽覺，很快，部落中的其他鬣狗都聞聲而至了。牛羚的屍體被撕咬得到處都是。然而從這次獵殺中獲益的不僅是鬣狗和禿鷲，當地的野豬也前來享用牛羚胃裏已經消化了的青草。對牛羚而言，草原上的生活又恢復了平靜。這便是每天生與死循環中的全部內容。牛羚的交配季節非常短暫，雌鬣狗必須充分利用這一良機。然而她們似乎並不知曉情況正要發生重大改變。一群獅子，她們兇猛的對手和危險的敵人，正向這個地區運動。一些牛羚身上仍帶有先前遭襲擊時留下的傷口，現在高度警惕著。一頭公牛羚正氣勢洶洶地驅趕雌鬣狗貝塔遠離自己的雌牛羚和小牛羚們。

　　在山脊上，一些獅子觀眾正在坐山觀虎鬥。雌鬣狗貝塔將目標鎖定在一隻年幼的牛羚身上，等它躺下。現在讓我們來看看另一種技巧，鬣狗低著腦袋，夾著尾巴，緊縮著身體。這可是罕見的現象，一隻秘密潛入的鬣狗。小牛的角尚未發育完全，鬣狗就咬它的脖子。一會工夫，雌鬣狗阿爾發出現了，來援助她的女兒。牛羚母親竭盡全力保護自己的孩子免受其害，但是她的角並不是有效的防禦武器，她的努力在頑強的進攻者面前顯得蒼白無力。轉眼間，部落裏其他的鬣狗也都來了。然而鬣狗並不是唯一興致勃勃動物。鬣狗們試圖抵擋一下獅子的進攻，但獅群集體的氣勢，獵狗們肯定不是對手。由於食物很有限，不一會兒獅群內部便爆發了激烈的爭奪。不甘心被獅子奪取了美味兒，雌鬣狗貝塔向另外一隻羚牛發起了進攻。仍舊饑腸轆轆的獅子不會錯失任何良機。於是現在傳統捕獵者角色發生了置換，鬣狗成為第一捕獵者，而獅子則成了食腐動物。

　　對此次捕獵付出了如此艱辛的努力，鬣狗卻幾乎沒有得到任何回報，她們今晚還要繼續獵捕行動。一隻母豹等候著夜幕的降臨。她朝著垂涎已久的一群黑斑羚移動。母鬣狗們改變了策略，它們離開獅群的勢力範圍回到樹林中，這裡在夜幕降臨後也可以提供更安全的藏身之地。母親們知道只有和獅子們分開，她們才能夠成為更有效的捕獵者和食腐者。鬣狗的視網膜上有一層特殊的敏銳光感細胞，使鬣狗具有超強的夜視能力。豹敏捷且悄無聲息地，咬住了黑斑羚的喉嚨使它窒息而亡，並把它拖到了樹下準備把它挪到樹上，可是這時她犯了一個致命的錯誤。豹打算吃掉獵物身上的一些東西以減輕重量，而雌鬣狗阿爾發靈敏的聽力察覺到進食發出的聲音。鬣狗的體重比豹子重14公斤，很快鬣狗就戰勝了豹。

責編：燕芳