當人類還在徬徨於選擇火星、月球、金星還是歐羅巴星球作為移民太空的第一站的時候，科幻電影的主角們已經借助超光速穿梭於整個銀河系。有趣的是，人類憑藉想像力創造的這些外星生命從不和自己一樣，哪怕只是在外形上。

　　也許，這只是科幻電影的噱頭；也許，在人類的潛意識裏，生活在高真空、微重力、弱地磁、強輻射等任何一種情況下的外星人，原本就不應該和人類一樣。

　　當移民太空勢在必行的時候，不禁有人要問，隨着生存環境的變化，生命會發生變異嗎？

　　為了尋找答案，我們不得不“造訪”最早的、同時也是數量最多的“太空移民”——植物。

　　從1957年前蘇聯發射第一顆人造衛星到1998年，全世界共發射空間生命科學衛星118個，其中搭載植物材料42次，佔總數的35.6%。

　　20世紀70年代，前蘇聯在禮炮號空間站上設小型溫室，進行植物栽培試驗；1980年，阿拉伯草首次在太空開花；1982年收穫了200多粒阿拉伯草種子；俄羅斯在和平號空間站上，專門辟有一間面積900平方厘米的溫室，先後培植了100多種植物，完成了從播種、發芽、生長、開花和結果的全過程，收穫了墨西哥矮小型雜交小麥以及油菜籽等。但這些實驗都沒有産生想像中的變異結果

　　1984年，美國太空總署將1250萬粒西紅柿種子送到太空，歷經6年後返回地球，然後交給美國各州以及34個國家的約6萬名教師、300萬名學生進行比較試驗。約8000份報告顯示，在前三、四個星期裏，太空種子生長略快，並含有更多的葉綠素。但是，後期這些優勢就不見了，果實也毫無異樣。

　　此後，許多國家又多次將植物種子和試管苗送入太空，這些經歷了“太空修煉”的種子似乎和地球上土生土長的兄弟姐妹們並無不同，太空旅行似乎並不會令植物産生變異。

　　神舟5號的順利升空，不僅令中國第一個太空人楊利偉名聞天下，也讓飛船上的一批“特殊乘客”——太空種子備受關注。

　　中國的太空植物飛行試驗開始於1987年。最初搭載的石刁柏幹種子，由於水分含量少，對環境的忍耐力高，沒有發生任何改變。

　　“神舟三號”搭載的試管葡萄種苗，在返回地球的十天之後，就顯示出高出正常情況4到6倍的生長速度。

　　乘“神舟四號”遨游太空的紫花苜蓿，在返回地面後半年，顯示出存活期變長和不易枯萎的特徵。

　　中國的研究數據表明，水稻、小麥等糧食作物，在經過太空搭載之後，都出現了大穗、大粒、抗病性增強、成熟期提早、蛋白質含量提高的特徵。青椒、番茄、黃瓜等“太空蔬菜”也發生了抗病能力增強、單果重量提高、維生素和微量元素含量增加等變化。牽牛花、雞冠花等“太空花卉”和地面上的“親朋好友”比起來，顏色更加豐富、形狀更加多變。

　　同樣的試驗，不同的結果。是偶然，還是別的什麼？

　　事實上，植物在經歷了太空飛行後的變異是一種可以推理的現象——太空環境與地面環境有着天壤之別，使生物有可能獲得罕見的遺傳變異。

　　例如，水在太空不能以液體形式存在，而是以水汽或水滴的形式漂浮在培養室中。植物要生長，就必須改變吸收水分的方式，這一改變有可能對植物的生長産生影響；

　　例如，微重力條件下，植物細胞會發生膨脹，這就有可能發生染色體斷裂、基因組重新排列組合，從而導致遺傳性變異；

　　例如，太空強烈的高能粒子輻射會損傷某些生物體的結構，可能導致染色體結構遭到破壞、基因突變頻率增加、甚至會改變生物的遺傳物質。

　　推理歸推理，事實卻是中外截然不同的兩種試驗結果。這不能不令我們一頭霧水。於是，我們不得不去“拜訪”另外一批和人類更為相似的“太空移民”——動物。

　　動物的太空之旅開始於1957年11月3日，前蘇聯的第二顆人造衛星“旅行者2號”，載着體重為5公斤的小狗“萊伊卡”發射升空。6天之後，“萊伊卡”在衛星艙裏死去。

　　完成了200多小時訓練的黑猩猩哈姆，則乘坐美國的水星飛船於1961年2月21日進入太空。它不僅安全地返回了地球，而且活到了1983年1月。

　　1984年4月，美國“挑戰者號”航天飛機將3000多只蜜蜂帶入太空。起初這些蜜蜂很不適應，有的在原地拍打翅膀，有的在玻璃箱內到處飛動。但後來就進入了正常的生活狀態，並築起了一個和地面上一樣大的蜂巢。在7天的飛行時間裏，只有100多只蜜蜂死去。

　　1999年2月，37隻小鵪鶉在和平號上破殼而出，最終只有三隻返回地面。

　　2002年4月，9枚經過受精、搭乘“神舟三號”飛船在太空遨游了7天的烏雞蛋，順利孵化出3隻太空烏雞。

　　除此之外，還有蝸牛、蟋蟀、果蠅、青蛙、魚、老鼠、猴子等先後進入太空。這些生命在太空延續實驗的先行者，其巨大貢獻是基本上證明了人類可以在太空生存。同時，對於生命在太空延續的過程中是否會産生變異，它們大多數的答案傾向於後者。

　　正當我們以為自己已經找到結論的時候，一群神秘而低調的“太空移民”卻給出了我們另外一種可能。

　　當人們談到參加太空飛行的生物時，都會想到是人、動物和植物，或者帶上去培養的一些細菌，很少有人考慮到這些生物本身攜帶的細菌。實際上，僅一名航天員手和嘴裏的細菌就超過億萬個。

　　1969年降落月球的“阿波羅12號”太空船，收回了兩年半前無人探測船“觀察家三號”留在月球上的相機，竟然發現其底部有地球上的微生物“緩症鏈球菌”。這種來自地球的微生物，在幾近真空、充滿宇宙射線的月球表面生存了兩年半！它們是如何生存下來的呢？

　　研究發現，許多細菌的生存無需空氣，它們中有些可以通過分解而不是氧化有機食物獲得氧，有些可以從硫酸鹽或硝酸鹽等氧化合物中獲得氧，有些則通過轉換鐵化合物和硫來保持生命的延續。

　　它們生命的潛能與地球上其他生命的潛能幾乎甚至完全不同。正是這一不同，向我們暗示了生命變異的一種可能，生命的另一種可能。

責編：紅立