縱覽中國地圖，以“西湖”命名的湖泊有四十多處，惟獨杭州的西湖傾倒無數古今人物，獨領風騷數百年。華夏民族博大精深的文化長卷，不知被這方碧水，浸濕了多少。然而，“西湖”這個讓人魂牽夢繞的名字，卻不是這泊湖水與生俱來的。

　　相傳，西湖最早的名字叫“武林水”。東漢班固的《漢書》上寫道：武林山，武林水所到之處出。一般認為，武林山即今靈隱，天竺一帶群山的總稱，而發源於這一帶的南澗，北澗等山澗匯合為金沙澗，東流注入西湖，是西湖最大的天然水源。北魏《水經注》中雲：“浙江東徑靈隱山，山下有錢塘故縣，縣側有明聖湖” 。又有書云：“漢時，金牛見湖中，人言明聖之瑞。”由此，聰穎的古人又冠之以“明聖湖”、“金牛湖”等名稱。

　　“西湖”的名字第一次出現在歷史上，是在唐代詩人白居易的詩中“自別錢塘山水後，不多飲酒懶吟詩；須將此意憑回棹，報與西湖風月知。”那時的唐人因為此湖在州城西面，便稱之為“西湖”。

　　雖然，“西湖”這個名字流傳甚廣，但當時的統治者並沒有花太多心思替它正式定名。民間流傳的名稱“版本”仍層出不窮，如：石函湖，放生池，上湖，高士湖，明月湖，美人湖等等。石函湖是因白居易築石函以蓄泄湖水而來；上湖是相對於其北地勢較低的下湖而言；放生池是杭州郡守奏請以西湖為放生池而得。南宋時，偏安江南的君王沉湎于湖光山色，奢靡享樂之中，一擲萬金，花天酒地。於是，西湖又被人稱為“銷金鍋”。

　　公元1089年，這泊湖水被交到了另一位著名詩人的手裏。那時蘇軾二度來杭，出任太守。在任期內，不事雕琢，素粧立世的西湖讓詩人的激情肆意流淌。他在詩句中不經意地替西湖取過兩次名字。“水光瀲艷晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡粧濃抹總相宜”。 “瀲艷湖”和“西子湖”由此而來。

　　文人騷客的傳頌，令這片湖光山色名聲大盛。北宋時，雖然還有不同的別名散見於詩詞中，但遠不及“西湖”瑯瑯上口。於是，從北宋開始，官方文件和名家詩詞文集中凡提到此湖，都稱之為西湖。這以後的地圖上，“西湖”二字被清晰的刻錄在一灣碧水之上，隨風盪漾至今．．．．．．

責編：李菁