傳説中，越人范蠡獻美人計，把西施送給了吳王夫差。越滅吳後，范蠡攜西施泛舟太湖而去。古人的猜測不無道理。遙想當年，鄱陽湖、洞庭湖尚不成氣候。只有太湖碧波萬頃，能讓佳人才子長相廝守。而那時的太湖，卻不是如今的這個名字。

　　東海的海潮，捲起聲勢浩大的浪濤。幼時的太湖，遠不像現在這樣明媚、寧靜。它根本沒有固定界域，漲潮時幾乎和東海連成一片。潮退水枯時到處沼地澤國。正由於這個原因，古代不稱它為湖。“具區”是太湖最早的名字，即“湖泊和沼澤區”的意思。

　　漫長的歲月流逝中，泥沙逐漸把各處漫溢的缺口統統淤封起來，外圍的沙帶包圍圈也越來越堅實、寬闊，終於把太湖和東海徹底隔離。從天目山脈涓涓流下的甜美清泉，匯注到古太湖中，鹹苦的海水，天長日久被沖刷到東海中去。古太湖已不再是有邊無際、與海相通的“瀉xi湖”，它開始慢慢縮小和成形。隨着地層的下降，也許還經歷過級數不低的地震，使深處更深，淺處則露出肥沃、黑色的淤積土層。在《禹貢》這本古老的地理專著中，“具區”已改稱為“震澤”。如今，它已成為太湖邊的一個小鎮的名字。

　　一望無際的太湖吸引了治水祖師大禹來到這裡。他開鑿了三條主要水道，東江、吳淞江、婁江，溝通了太湖與大海的渠道，將洪水疏導入海。這就是司馬遷《史記》中記載的“禹治水於吳，通渠三江五湖。” 其中的“五湖”即“太湖”。眾多小湖共同組成的它，在禹的時代達到了鼎盛期。它東西一百公里，南北六十公里，水面遼闊，成為了一個三萬六千頃的泱泱大湖。人們所熟知的第一大淡水湖鄱陽湖在那時還未形成，第二大淡水湖洞庭湖也只是一個小湖而已。

　　春秋時，太湖周圍進一步形成了笠帽狀的圓形邊界。因此，在《國語?越語》中又被改稱為“笠澤”。遺憾的是，漢代以來，太湖在豐茂水草和山區泥沙的沉積下，從三萬六千頃退減到三萬三千頃，它的模樣也成為了今天的新月狀，北臨無錫，南瀕湖州，西接宜興，東鄰蘇州。此時的太湖 “水鄉”尚在，澤國已無，“震澤”、“笠澤”都已不符事實。於是，“太湖”就成為中國第三大淡水湖的正式名稱，載入史籍。

責編：李菁