抗戰開始後，日軍迅速佔領了中國的沿海港口，目的就是要切斷中國抗戰的物資補給線。到1938年底，中國的所有對外物資補給線幾乎被日軍全部切斷，就在日軍認為大功告成之際，一條事關中國抗戰前途命運的運輸線，在雲南的崇山峻嶺中投入使用了。滇緬公路由昆明經下關、保山、龍陵、芒市、畹町出國，在緬甸的臘戌與緬甸中央鐵路接通後直通仰光。來自海外的物資在緬甸港口仰光上岸，然後通過公路和鐵路運到中國大西南後方基地。