黑河的白樺林車站，站長楊秉奎帶著老狗“老伴兒”嚴陣以待支援北大荒建設的知青大隊伍。雨中，載著大批知青的車子停下後趙天亮（唐曾飾）、沈力、楊一凡和王凱等男知青就因一語不合扭打在了一起。路遠的知青很快被安排分批去了各自的駐地，離火車站最近的七連的知青們則要在白樺林火車站稍作停留。隨後，楊秉奎在空車廂裏發現了上海姑娘周萍（傅晶飾），因為出身不好周萍不能加入兵團，可一心想爭口氣的她還是偷偷來到了北大荒，楊秉奎同情她的遭遇，並將她安排到了七連。分到七連的知青有10男9女共19個人，分別為趙天亮、徐進步、孫敬文、王凱、楊一凡、沈力、俞徳建、張建業、李明亮、陳永康、張旭、孫曼玲、吳敏、王雪梅、湯洋洋、陳媛、謝菲、林麗、高潔、薛艷、侯秀、周娟、張婷、周萍，孫曼玲和孫敬文是親姐弟。次日，七連的知青們背著大包小包向駐地進發，到了連隊派來接應的駐地眾知青為了爭搶食物再次打作一團，連長張建業狠狠地批評了他們。然而到達駐地的知青們誰也沒有注意到周萍掉隊了，趙天亮發現崴了腳的周萍後把她背了回來，路上遇見了來自哈爾濱的知青孫曼玲（張齡心飾）。