漢文帝（劉牧飾）身體力行勤儉治國，他不僅制止鄧通自作主張更換宮廷紗幔，還將竇皇后的拖地長裙剪去一截，為減少開支，明令嬪妃此後一律著短裙；鄧通千方百計獻媚文帝，不時到薄昭處打聽聖上嗜好；正在檢閱軍隊列隊操練的劉章，得知大哥噩耗，他的心一沉到底，派人將鑄出的假幣帶去長安和各封地亂花；集貿市場上，大家都不願接受錢幣購物，而要以物換物。親見假幣給百姓帶來危害的晁錯和賈誼，決定上奏朝廷。陳平和周勃得知消息後認真研究假幣，文帝下詔嚴查。