一九四八年春天，四野“山東英雄連”連長尚鐵龍（陳寶國飾）正率部攻打鞍山，尚鐵龍和對面敵陣僵持著，戰士突然發國民黨守敵連長楊壽山（馮遠征飾）走到敵我兩陣之間，要求和尚鐵龍對話，説要率部隊起義。尚鐵龍隻身來到楊壽山面前，一見楊壽山才發現原來這是自己的老對手。和楊壽山商量好起義的相關事宜後，尚鐵龍轉身回營，沒走出幾步就受到敵方的槍襲，臨倒地時他轉過身，怒不可遏地朝楊壽山打了一槍。大家誤以為身負重傷的尚鐵龍已死，將陣亡通知書寄給到了他的家鄉。尚鐵龍的妻子麥草（姜宏波飾）和兒子收到了尚鐵龍陣亡的消息後，馬上坐火車奔往鞍山。到了鞍山，他們看到的是掘開的墳和墳前的木牌，尚鐵龍的遺體卻不見蹤影。傷心欲絕的麥草來到海邊，正巧遇到了已在鞍鋼參與恢復建設的楊壽山。此時，楊壽山正帶領著戰士們打撈被國民黨拖到海裏的機器零件。因為難度太大，打撈工作陷入了僵局。麥草主動找到楊壽山，説自己可以打撈上來精密零件，但條件是得到一個來鞍鋼工作的機會。正在心急的楊壽山欣然允諾，麥草非常開心，馬上下了水。海邊長大的麥草有著過人的水性，她終於將精密零件撈了上來。楊壽山也沒有食言，安排麥草到鞍鋼工作。尚鐵龍被救，奇跡般的活了過來。養好傷的他回到部隊，並在組織的安排下轉業來到了鞍鋼。