在軍閥混戰中，大少爺王家壁死於非命，屍體被運回家鄉。王家哭天搶地，設置靈堂重祭，老太太哭得死去或來。深夜，王柬芝在母親（陳小藝飾）及其相好木匠馮仁義幫助下從後門出逃。光陰荏苒，王柬芝的新娘在丈夫離家出走後和長工王長鎖勾搭成姦，並趁王柬芝探親後生下女兒杏莉。母親與仁義在漂泊流浪中結為患難夫妻，兩口子辛勤勞作，勉強支撐起一個多子女的窮家。十幾年後，他們攜兒帶女回到王官莊，又與惡霸地主鄉長王唯一相遇。沒過多久，平靜的生活即被粉碎。大女兒娟子已出落成十六歲的大姑娘，被王唯一看中並在光天化日下調戲，大兒子德剛忍無可忍奮起反抗。